Un proyecto de ley presentado por los senadores Dick Durbin y Mike Lee para reautorizar el programa de vigilancia de la Sección 702 es el quinto presentado en el Congreso de Estados Unidos este invierno. La autoridad amenaza con expirar en un mes, interrumpiendo un programa global de escuchas telefónicas que, según se dice, informa un tercio de los artículos del President’s Daily Briefing, un “tour d’horizon” matutino de las principales preocupaciones de los espías estadounidenses.
Pero lo que está en juego no está tan claro. Con o sin Congreso, la administración Biden está buscando la aprobación judicial para extender el programa 702 hasta 2025. Desde el momento en que el representante estadounidense Mike Johnson asumió la presidencia de la Cámara, no ha podido organizar una votación sobre el programa. Superado recientemente por Mike Turner, presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, Johnson se vio obligado a anular una votación después de un mes de negociaciones.
Esto, a pesar de que el Congreso esencialmente puede acordar al menos una cosa: que el programa 702 es vital para la defensa nacional y que no se puede permitir que expire. Johnson, una vez más, ha prometido celebrar una votación sobre el asunto, esta vez después de Pascua. E históricamente, aquí es donde las cosas han empezado a desmoronarse.
El mayor obstáculo para reautorizar el programa es una disputa entre legisladores sobre si el gobierno debería obtener órdenes de registro antes de buscar a estadounidenses utilizando 702, una enorme base de datos de escuchas telefónicas llena de millones de conversaciones de correo electrónico, voz y texto interceptadas por espías.
El proyecto de ley Durbin-Lee contiene ajustes diseñados, según sus autores, para llegar a un punto medio con la administración Biden. Si bien toda la legislación hasta este momento ha luchado por el título de «proyecto de ley de reforma», Durbin ha puesto su mirada en una idea mucho más defendible: la Ley de Mejora de la Seguridad y la Libertad (SAFE), dice, es un «proyecto de ley de compromiso». .”
A diferencia de otros proyectos de ley de reforma, la Ley SAFE no requerir que el FBI obtenga una orden judicial para averiguar si la base de datos 702 contiene comunicaciones de un estadounidense. Sólo si la búsqueda produce resultados los investigadores necesitarían una orden judicial, y sólo si quisieran leer lo que dicen los mensajes.
Sin acudir a los tribunales, los investigadores podrían saber si las comunicaciones que buscan existen, si la persona que están investigando se comunicó con algún extranjero bajo vigilancia de Estados Unidos y cuándo exactamente tuvieron lugar esas conversaciones. Como generalmente es trivial para las fuerzas del orden obtener este tipo de registros, este es un compromiso que no supone una pérdida importante para los legisladores que están a favor de la reforma.
El ajuste aumentará la dificultad que tiene el FBI para convencer a los legisladores de que las órdenes judiciales obstaculizarán las investigaciones o destruirán el programa por completo. «Este estricto requisito de autorización está cuidadosamente elaborado para garantizar que sea factible de implementar», dice Durbin, «y lo suficientemente flexible para adaptarse a las necesidades de seguridad legítimas».
«No hay duda de que la Sección 702 es una valiosa herramienta de seguridad nacional», añade Durbin, pero el programa barre «cantidades masivas de comunicaciones de los estadounidenses».
«Incluso después de implementar medidas de cumplimiento, el FBI llevó a cabo más de 200.000 registros sin orden judicial de las comunicaciones de los estadounidenses en sólo un año: más de 500 registros sin orden judicial por día», dice.