Howard Bragman, un arquitecto de las relaciones públicas modernas y defensor de los derechos queer que murió el mes pasado, fue celebrado por amigos, familiares y antiguos clientes en un emotivo memorial el domingo en Los Ángeles.
Un parque privado repleto en North Hollywood adornado con luces de cuerda y un humilde escenario dio la bienvenida a invitados como Stevie Wonder, Lizzy Caplan, Melissa Rivers, la hija de Judy Garland, Lorna Luft, y el esposo músico de Bragman, Michael Maimone. Los tipos de la industria que asistieron incluyeron a la ganadora del Oscar y productora de «The Woman King» Cathy Shulman, el ex editor de Entertainment Weekly Jess Cagle y los ex presentadores de «Good Morning America» Amy Robach y TJ Holmes. El hermano de Bragman, Adam, y su cliente, Don Lemon, enviaron tributos en video en honor al difunto ejecutivo.
“Honestamente, estoy un poco sorprendida de que Howard me haya permitido hablar sin repasar los puntos de discusión y examinar a la audiencia”, bromeó Rivers, quien estuvo a cargo de Bragman durante mucho tiempo y dijo que “perdió a un verdadero amigo y asesor de confianza”. La presentadora de televisión e hija de la leyenda de la comedia Joan Rivers dijo que era «extremadamente afortunada de haber tenido su guía y amor en algunos de los momentos más difíciles de mi vida: la muerte de mi madre, la desaparición de las relaciones y cuando Kathy Griffin se unió ‘Policia de la moda.'»
Rivers y muchos otros oradores, incluido el médico y amigo de confianza de Bragman, Gary Cohan, destacaron su feroz defensa de la comunidad LGBTQ. Bragman creó una industria casera para ayudar a las estrellas queer a salir del clóset, al mismo tiempo que llamó la atención sobre la lucha por los derechos humanos. Cohan, quien se sintió abrumado en varios puntos durante sus comentarios, recordó haberle entregado a Bragman un diagnóstico de sepsis y leucemia en etapa avanzada hace apenas un mes. Cohan dijo que entró en una sala de examen en Cedars Sinai e inmediatamente se sentó, un movimiento inusual para un médico.
“Cristo, esto no puede ser bueno”, recordó Cohan que dijo Bragman. Después de dar la peor noticia posible, Cohan dijo que Bragman solo preguntó si su amigo estaba bien después de una tarea tan difícil. Igualmente devastadores y sentidos fueron los comentarios de la sobrina de Bragman y el actor Caplan.
“Mi tío Howard me volvió absolutamente loco. Esto es, por supuesto, dentro de cuánto se mostró para mí en todos los sentidos, grandes o pequeños”, dijo entre lágrimas. “Y cómo estuvo allí, emocional y físicamente, en la habitación conmigo cuando mi propia madre falleció de cáncer cuando yo tenía 13 años”.
Caplan habló sobre la naturaleza transformadora de su relación de aproximadamente un año con Maimone y dijo que «desencadenó» algo en su tío. “[Michael] Howard no cambió tanto como disminuyó la bravuconería. A la mierda. En cualquier artificio.”
Después de su diagnóstico, Caplan dijo que estaba “aún más agradecida por la cercanía que me trajo, porque me permitió estar ahí para él por una vez”.
El productor de Broadway Scott H. Mauro («Bettlejuice») fue el maestro de ceremonias del evento y dijo que su tarea más importante era cumplir con el cronograma ya que «a Howard le importaba más que nada el ritmo». Luft, que conoció a Bragman durante décadas, cantó una versión agridulce del estándar de jazz «I’ll Be Seeing You». Wonder, quien dijo que el consejo profesional de Bragman fue invaluable, cantó su canción favorita «God Bless The Child». Maimone acompañó a Wonder en el teclado, y también cerró el servicio con una versión de “Simply The Best” (al estilo indie popularizado por el romance gay en el corazón de la serie “Schitt’s Creek”).
Además de su considerable influencia en el mundo del espectáculo, Bragman era un diablillo notorio. Cohan recordó haber recibido una tambaleante entrega de sopa de bolas de matzo de Canter’s Deli cuando contrajo COVID-19 por la pandemia. “Eres una reina del drama, siéntete mejor pronto”, decía una nota de Bragman que acompañaba la orden. Su hermano Adam también recordaba con cariño cuán loco por los chicos podía ser Bragman, incluso como estudiante de primer año en la Universidad de Michigan. Recordó haber recibido una llamada telefónica de Howard alardeando de que había estado alojado en un dormitorio con el equipo de fútbol.
Se transmitieron montajes fotográficos en pantallas alrededor del monumento, que mostraban a las queridas familias de Bragman: sus parientes consanguíneos y las muchas estrellas que reunió como amigos y clientes a lo largo de su carrera. Su espíritu quizás fue resumido mejor por Caplan. Recordó haber visitado a Bragman en el hospital por primera vez después de que se enteró de la leucemia.
“Me susurró al oído, en su lecho de muerte literal mientras yo lloraba, ‘Bueno, vamos, es una mierda para tu vida, pero es genial para tu actuación’”, dijo ante una gran carcajada de la multitud. “Y cuando lo miré con incredulidad, me lanzó esta mirada como, ‘¿Me equivoco?’”
Me siento obligado a mencionar que Caplan tiene un gran interés en los Emmy por su papel en «Fleishman Is in Trouble» de FX. Esto es objetivamente cierto, pero si no lo hubiera escrito, Bragman me habría llamado de inmediato y me habría exigido que lo pusiera en la historia.