WWE continúa lidiando con las consecuencias de las acusaciones de abuso sexual que enfrenta su antiguo jefe Vince McMahon, y las acciones de la matriz TKO Group Holdings caen a medida que los inversores sopesan las posibles desventajas.
Las acciones de TKO cayeron un 4,4% el lunes con casi el doble de su volumen de negociación normal, cerrando a 82,73 dólares. La acción está muy por debajo del nivel en el que comenzó a cotizar en septiembre pasado después de la fusión de WWE con UFC en una nueva entidad pública controlada por Endeavor Group Holdings. Una destacada firma de Wall Street señaló el lunes temprano «riesgo legal y de marca» para el TKO a partir de la demanda presentada contra McMahon y el ex jefe de talentos de la WWE, John Laurinaitis, por la ex empleada Janel Grant, quien ofreció detalles gráficos al presentar acusaciones de tráfico sexual, agresión y violación. . McMahon, quien en 2022 reveló haber pagado más de 12 millones de dólares a varias mujeres para resolver otras denuncias de conducta sexual inapropiada, ha negado las afirmaciones de Grant.
Hablando con los periodistas después del evento Royal Rumble de la WWE, el director de contenido Paul Levesque, un ex luchador conocido como «Triple H», levantó algunas cejas al aparentemente ignorar la controversia. «Sí, hay algo negativo», admitió el ejecutivo en una conferencia de prensa el sábado por la noche, pero «elijo centrarme en lo positivo». Un acuerdo a largo plazo con Netflix, el nombramiento de Dwayne Johnson a la junta directiva de TKO y un lleno total en Florida para el Royal Rumble se sumaron a «una semana increíble», dijo Leveque. “Ni siquiera quiero empantanarme en los aspectos negativos. Sólo quiero centrarme en los aspectos positivos y hacia dónde vamos. Estamos en la época más emocionante del año para nosotros. Estamos en el punto más emocionante para mí, desde el punto de vista empresarial, que jamás hayamos tenido”.
Cuando un periodista le preguntó si había leído la denuncia legal de Grant, Leveque dijo que no. Cuando un periodista diferente le preguntó qué se estaba haciendo en la WWE para garantizar que sus gerentes no se aprovecharan de los empleados, Leveque respondió: “Les daré la respuesta más generalizada que puedo: todo lo posible. Eso es algo muy importante para nosotros, un tema muy importante para nosotros”.
El analista de Wall Street, Robert Fishman, de la firma de investigación MoffettNathanson, emitió un informe el lunes iniciando la cobertura de TKO con una calificación de “neutral” para sus acciones. Vince McMahon, señaló Fishman, hizo de la WWE lo que es hoy, guiándola dentro y fuera del ring durante décadas y llevándola de una atracción regional marginal a un poder mediático global. También es el mayor accionista individual de TKO, y Fishman considera que la demanda plantea “riesgos legales y de marca incrementales” para TKO.
«Sus intenciones a largo plazo con sus intereses económicos en TKO deben ser consideradas como accionista», escribió Fishman. Bajo la fusión del año pasado de WWE y UFC, McMahon terminó con alrededor del 35% de las acciones Clase A de TKO y el 15% de los intereses económicos totales de la compañía. A fines del año pasado, vendió alrededor de 700 millones de dólares en acciones, reduciendo su participación Clase A a aproximadamente el 25% y su participación en el interés total de la compañía al 10%. La necesidad de McMahon de montar una defensa legal podría significar aprovechar más capital. «Las ventas continuas de McMahon podrían ejercer presión a la baja sobre las acciones de TKO», escribió Fishman, señalando la caída del 6% en el precio de las acciones de TKO después de la reciente venta de acciones de McMahon.
La compañía también reconoció la posible responsabilidad en la que incurrió al elegir darle la bienvenida de nuevo a McMahon, quien renunció como presidente y director ejecutivo de la WWE después de que se revelaran los pagos anteriores a las mujeres. Su condición de miembro de la junta directiva de TKO “podría tener impactos financieros y operativos adversos en nuestro negocio”, advirtió la compañía en una presentación ante la SEC el otoño pasado. «Señor. La membresía de McMahon en nuestra junta podría exponernos a publicidad negativa”, continuó la presentación, y “puede resultar en un escrutinio adicional o exacerbar de otra manera los otros riesgos descritos en este documento. Cualquiera de estos resultados podría tener, directa o indirectamente, impactos financieros y operativos adversos en nuestro negocio”.
Dave Meltzer, editor del Wrestling Observer Newsletter y una figura destacada en los círculos de la lucha libre, expresó críticas el lunes por los comentarios de Levesque en Royal Rumble. Señaló que el ejecutivo está casado con Stephanie McMahon, ex miembro del equipo directivo de la WWE y también hija de Vince McMahon. «Su suegro acaba de ser acusado de tráfico sexual y violación», escribió Meltzer en X, anteriormente Twitter. “Todo el mundo sabe lo mucho que me gusta Paul personalmente, pero esto fue malo. El hombre más poderoso en la historia del negocio acaba de ser destituido en desgracia. Esto fue realmente malo”.