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Horas después de la audiencia del Senado sobre la emisión de boletos, el senador Ted Cruz preguntó lo obvio: «A su juicio, ¿Ticketmaster es un monopolio?» Cuatro de los cinco testigos dijeron “sí”, mientras que el quinto, Clyde Lawrence de la banda Lawrence, afirmó que no estaba seguro. (Su colaborador Jon Bellion no estaría de acuerdo, después de llamar a Live Nation un monopolio en su canción conjunta de 2021 «False Alarms»). Cruz luego recurrió a Joe Berchtold, el director financiero y presidente de Live Nation, que se fusionó con Ticketmaster en 2010, para pedirle su respuesta “Creemos absolutamente que el negocio de venta de boletos nunca ha sido más competitivo”, dijo.
Fue uno de los muchos momentos que ilustraron la inclinación de la audiencia y el apetito por hacer. algo sobre Live Nation y Ticketmaster a raíz de fallas en la emisión de boletos para las giras de Taylor Swift, Bruce Springsteen y más artistas. La audiencia en el Senado, de meses de preparación, encabezada por la senadora antimonopolio Amy Klobuchar, había sido tan esperada como podría ser una audiencia gubernamental; como señaló Klobuchar, algunos Swifties incluso protestaron frente al Congreso. Habría sido impensable hace tan solo tres meses, antes de que las caídas de Ticketmaster durante la preventa del “Eras Tour” de Swift hicieran que la compañía cancelara la venta general y diera paso a múltiples investigaciones. Ese lío también puso los ojos de miles, si no millones, de fanáticos en la fusión en 2010 de Live Nation, una empresa de promoción de eventos, y Ticketmaster, una empresa de venta de entradas.
Klobuchar abrió llamando claramente a Live Nation un monopolio, haciéndose eco de los comentarios que hizo en medio de los problemas del «Eras Tour» el año pasado y ya en 2009, durante la audiencia de la fusión Live Nation-Ticketmaster. Si bien no todos sus colegas usaron la palabra M, aquellos que lo hicieron abarcaron ambos lados del pasillo, incluidos los agitadores conservadores como Cruz y el senador Josh Hawley. «Señor. Berchtold, quiero felicitarlo por un logro absolutamente asombroso”, dijo el senador demócrata Richard Blumenthal. “Has unido a republicanos y demócratas”.
Las defensas de Berchtold recurrieron a culpar de los problemas a los bots que abarrotaban los servidores de Ticketmaster y reventaban las entradas, y a afirmar que Live Nation y Ticketmaster tenían una cuota de mercado inferior a la que muestran la mayoría de las estadísticas públicas. (También citó una declaración de apoyo de Garth Brooks, quien escribió que los bots y los revendedores son un problema “SIN IMPORTAR QUIÉN SEA LA COMPAÑÍA DE VENTA DE ENTRADAS”). Pero las declaraciones de Berchtold en gran medida no se sostuvieron en la audiencia. «Que una empresa líder en venta de entradas no pueda manejar bots es, para mí, una declaración bastante increíble», dijo Jerry Mickelson, cofundador de la promotora de eventos independiente Jam Productions, quien testificó anteriormente en contra de la fusión Live Nation-Ticketmaster. en 2009. Cuando tanto los senadores como los testigos dijeron que los lugares estaban preocupados por las represalias previamente documentadas de los promotores de Live Nation por no usar Ticketmaster, Berchtold simplemente dijo que las represalias «absolutamente no eran nuestra política». Mickelson y Jack Groetzinger, director ejecutivo de la empresa rival de venta de entradas SeatGeek, no estuvieron de acuerdo y dijeron que era común escuchar a los propietarios de los lugares preocupados por perder los espectáculos de Live Nation si no trabajaban con Ticketmaster.
El testimonio de Lawrence, el cantante de una banda de «soul-pop» de ocho miembros, proporcionó una visión igualmente rara de los artistas, que también tienden a desconfiar de criticar a Live Nation. En su apertura, recitó las tarifas interminables que ha experimentado cuando Ticketmaster vende boletos para espectáculos que son promovidos por Live Nation y en lugares propiedad de Live Nation. Eso incluía todo, desde una tarifa de instalación del 10 por ciento hasta un recorte del 20 por ciento de las ventas de mercadería a $ 250 por diez toallas limpias. Berchtold respondió que los lugares establecen las tarifas del servicio de boletos, no Live Nation, pero Lawrence dijo que todos los lugares a los que preguntó le dijeron que Live Nation establece las tarifas, y que a menudo no sabe qué tan altas serán las tarifas hasta que las entradas salgan a la venta.
El tema les dio a los senadores un poco de margen para bromas y comentarios lindos. Klobuchar recordó haber visto a Led Zeppelin, Cars y Aerosmith cuando era adolescente. Cruz preguntó si el dominio de Live Nation en la NFL y la NBA significaba que podía culparlos por las pésimas temporadas de los Houston Texans y los Rockets. Sal Nuzzo del Instituto James Madison, un grupo de expertos, dijo que sus hijas le dijeron que «nada de lo que hables en tu carrera será tan importante como lo que digas hoy», mientras que Lawrence, sentado junto a uno de sus compañeros de banda, llamó a la escuchando «el concierto más singular que hemos tenido en años». Y según el conteo de Vulture, los testigos y senadores hicieron no menos de seis Referencias de Taylor Swift. Klobuchar fue la primera en participar durante sus comentarios de apertura, denunciando la consolidación en el capitalismo como “algo que, desafortunadamente para este país, como una oda a Taylor Swift, conocemos muy bien”. La de Blumenthal, sin embargo, fue la más cortante, sobre la incesante culpabilización de los bots por parte de Berchtold: “Permítame sugerir, respetuosamente, que Ticketmaster debería mirarse en el espejo y decir: ‘Yo soy el problema. Soy yo’?»
¿En cuanto a las soluciones? Si bien algunos senadores no estuvieron de acuerdo con las preguntas sobre cómo arreglar los monopolios, parecieron unirse en torno a algunas ideas. Muchos presionaron a Berchtold para que llevara a los revendedores a los tribunales bajo el poder de la Ley BOTS, que, a pesar de haber sido promulgada en 2016, ha sido utilizada solo una vez por la Comisión Federal de Comercio para tomar medidas enérgicas contra los revendedores. Lawrence y Berchtold parecían estar de acuerdo en que Live Nation y Ticketmaster deben ser más transparentes con los artistas sobre a dónde se destinaron exactamente los costos de boletos de Live Nation y las tarifas adicionales. Y tanto los senadores como los testigos estaban interesados en legislar los llamados precios de boletos con todo incluido que requieren que los lugares muestren el precio total de un boleto, incluidas las tarifas, por adelantado. Cuando se le preguntó si apoyaría las tarifas de boletos con todo incluido, Lawrence respondió con una advertencia: que todavía quería que los fanáticos supieran cuánto del costo eran las tarifas para que no culparan a los artistas. “Esa fue mi segunda pregunta”, respondió Klobuchar. “Como, deberías ser senador”. Y Lawrence ya tenía lista su primera propuesta: “Lo que realmente quiero es que los artistas tengan voz en esas tarifas y que sean más bajas”.