Lo que deberían ser colinas y bosques de hoja perenne en todo el noroeste del Pacífico ahora están empañados por grandes franjas de marrón, muertos árboles.
Los abetos de Oregón se están muriendo a causa de una sequía en curso que azota gran parte de tel pais. En un estudio aéreo reciente, el Servicio Forestal de EE. UU. observó árboles muertos en aproximadamente 1,23 millones de acres (más de 1900 millas cuadradas) de bosque en Oregón y Washington. Columbia Insight informó. Más de un millón de esos acres estaban solo en Oregón. El alcance de la mortandad es tan malo que los investigadores lo llaman «Firmageddon», según Columbia Insight.
El Servicio Forestal realiza estudios aéreos todos los años para evaluar la salud de los bosques del país, y los resultados de este año han sido especialmente alarmantes. “Fue casi el doble de malo en cuanto a acres afectados que cualquier cosa que hayamos documentado previamente”, Danny DePinte, gerente del programa de inspección aérea del Servicio Forestal de EE. UU., le dijo a NBC News. “La naturaleza está seleccionando qué árboles van a estar en qué lugar durante la sequía”. DePinte también le dijo a NBC News que el daño de los abetos fue más notorio en el lado este de las Montañas Cascade, donde el clima tiende a ser más seco.
Conocidos por tener históricamente condiciones climáticas templadas, Oregón y Washington han visto temperaturas más altas y menos precipitaciones debido al cambio climático. A fines de la semana pasada, una gran parte del centro sur de Oregón estaba experimentando condiciones de sequía extrema, según el Monitor de sequía de EE. UU.. La mayor parte del estado de Washington es experimentando una sequía moderada y condiciones anormalmente secas. Solo en octubre pasado, varias áreas en todo el estado de Washington registraron temperaturas récord para ese mes, un informe climático de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica dijo.
Los abetos que luchan durante largos períodos de calor y sequía son más débiles que los árboles que reciben el agua que necesitan. Esto hace que los árboles afectados por la sequía sean más susceptibles al daño de los insectos, como escarabajos de corteza. Estos insectos ponen sus huevos en la corteza y las larvas crecen al alimentarse de los árboles.
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La sequía también está matando árboles en otros estados. A fines del mes pasado, las granjas de árboles de Navidad de los EE. UU. informaron que miles de árboles que plantaron este año murieron como resultado de la sequía en curso. Un agricultor en Massachusetts perdió más de 1,000 árboles que plantó esta primavera debido a que la sequía azotó al estado tan severamente, CNBC Boston informó. Estimó que esto era una pérdida de más del 90%. Una granja de árboles en el centro de Texas tuvo que cerrar su campo de corte, donde las familias normalmente visitaban para elegir un árbol de Navidad. Noticias de KCEN-TV informó. Y en septiembre, los investigadores notaron que los abetos alrededor del lago Tahoe en California estaban muriendo rápidamente debido a condiciones anormalmente secas. SFGATE informó.
La sequía en curso ha afectado a los cultivos alimentarios. Los productores de tomate y cebolla tienen obtuvo rendimientos más bajos este año como las principales fuentes de agua como la experiencia del río Colorado niveles históricamente bajos. Las cosas no son probables para mejorar mucho pronto: En octubre, un análisis de NOAA encontró que el país está en otro invierno súper seco.