El shock tras la carrera número 99

Parecía la dramaturgia perfecta. Una carrera más, la última en Fórmula 1. También el Gran Premio número 100 de su carrera, coronado con la conquista ya confirmada de su tercer título mundial. Esto es lo que imaginó John Young Stewart, a quien todos llaman Jackie, para este primer fin de semana de octubre hace 50 años.

Pero el destino tenía planes completamente diferentes, terribles. Un drama en la clasificación impidió que se llevara a cabo esta aparición de aniversario. El 99 sigue en pie hoy, como un monumento conmemorativo.

El sucesor designado muere tras un terrible accidente

A principios de la temporada de 1973, Jackie Stewart había decidido poner fin a su carrera y ya había elegido un sucesor como nuevo número 1: François Cevert, su compañero en Tyrrell. «François ahora está listo para heredarme», dijo Stewart.

Antes del final de temporada en Estados Unidos, Cevert tiene la posibilidad de conseguir su primera pole. En el duelo con Ronnie Peterson, se deja llevar un poco lejos en las curvas cuesta arriba en Watkins Glen, el coche toca los bordillos. Su Tyrrell 600 es lanzado de izquierda a derecha y viceversa, directamente contra la barrera.

Las imágenes del coche azul de Cevert colgado entre las barandillas dan una idea de la crueldad con la que murió el francés, que sólo tenía 29 años. El cuerpo quedó cercenado por las aristas metálicas y los restos de su auto.

Las imágenes conmocionan a Stewart; inmediatamente se graban en su cerebro, orientado hacia el egoísmo y la competencia. Tan bajo que no podrá competir en el Gran Premio de Estados Unidos. Lo único que le queda es despedirse del ataúd con un beso. Nunca se arrepintió de su decisión de poner fin a su carrera a los 34 años y nunca estuvo tentado de volver a subirse a la cabina.

Fue la época dorada, pero también la más brutal, de las carreras de Grandes Premios. Sin embargo, Jackie Stewart no ha abandonado la Fórmula 1, el icono sigue siendo parte de la familia. Si quieres seguir el ritmo del hombrecito, cuya gorra plana a cuadros es visible ocasionalmente en el ajetreo y el bullicio del paddock, tienes que mejorar tu juego.

Stewart tiene ahora 84 años, pero a pesar de sufrir un pequeño derrame cerebral en el verano, sigue siendo un invitado constante en los hipódromos. El campeón de Fórmula 1 más antiguo guía a patrocinadores y celebridades a través de boxes y siempre actúa como intermediario cuando llegan visitas aristocráticas. Stewart es en realidad amigo de los príncipes y las familias reales. Todo el mundo lo conoce, él conoce a todo el mundo y, sobre todo, conoce la etiqueta correcta. En 2001 fue nombrado caballero por la reina Isabel II.

La primera estrella del pop de la Fórmula 1 también es una excelente comercializadora de sí misma

A nadie se le ocurrió todavía llamarlo Rolex-Jackie, aunque Stewart siempre ha llevado estos enormes relojes en la muñeca; se trata probablemente del contrato de patrocinio más antiguo de la historia del deporte. Al comienzo de su carrera, el escocés todavía estaba impulsado por el malestar de no poder mantener a su familia a través de las carreras. Pero la primera estrella del pop de la Fórmula 1 tenía un instinto infalible no sólo para conducir en los años sesenta, sino también para el automercadeo. Los contratos personales con grandes marcas lo convirtieron en millonario de la publicidad.

Para Moët & Chandon, derramó champán en el podio después de una victoria, estableciendo así lo que se ha convertido en una tradición universal en el deporte del motor. Su máxima de entonces sigue vigente: “La Fórmula 1 no es más que una pecera en el agua de un océano enorme. Sin embargo, hay algunos peces grandes nadando en este vaso”.

Como portavoz solicitado Le gustaba llevar consigo dos teléfonos móviles, uno para las llamadas entrantes y otro para las salientes. Además, siempre ha mantenido su propio mito a través de su papel de embajador, un maravilloso negocio recíproco.

Stewart también fue lo suficientemente inteligente como para no invertir demasiado de su propio capital en el equipo de carreras de su hijo Paul a finales de los años 1990, que lo intentó y fracasó en la Fórmula 1. Sus viejos amigos de Ford se hicieron cargo del equipo de carreras, luego pegaron el logo de Jaguar en los autos y Finalmente, Red Bull se hizo cargo del equipo. El resto de la historia se conoce.

La carrera del Escocés Volador se caracterizó por una precisión absoluta en la pista de carreras. Inicialmente se supuso que este don lo había aprendido en su segunda pasión, el tiro al plato. Pero Stewart no estuvo de acuerdo. Más bien, su dislexia, que se descubrió tarde, le ayudó a recordar los puntos de frenado y cambio. Visto desde fuera, este estilo de conducción suave no parecía espectacular.

Jackie Stewart perdió a 57 compañeros pilotos y se convirtió en un campeón de una mayor seguridad

Stewart rápidamente conquistó las clases junior. En los sólo nueve años de carrera entre 1965 (quedó tercero en el Campeonato Mundial en su año de novato) y el final de Watkins Glen, no sólo ganó 3 títulos de campeonato mundial, sino también 27 victorias en Grandes Premios y 17 poles. También salió desde la primera fila 42 veces y lideró 51 carreras. No le gusta hacer comparaciones con Max Verstappen o Lewis Hamilton: «Eran tiempos diferentes, sobre todo mucho más peligrosos».

Durante su carrera, Stewart perdió a 57 compañeros pilotos. Incluso antes del drama que rodeaba a Cevert, el deporte del motor le había arrebatado otro amigo, Jochen Rindt, en Monza en 1970. Stewart se convirtió desde el principio en pionero de una mayor seguridad. Como presidente de la Asociación de Pilotos de Grandes Premios, se peleó con organizadores y funcionarios, forzó cancelaciones y modificaciones de carreras y recibió amenazas de muerte. “Yo era bastante impopular en aquel entonces. Pero hoy, cuando veo a los pilotos salir ilesos incluso después de accidentes graves, entonces valió la pena. Quizás fue lo mejor que he hecho en mi vida».

Jackie Stewart vive en el lago Lemán y sigue luchando. Cuando su esposa Helen enfermó de demencia en 2014, fundó la organización. Carrera contra la demencia, que utiliza las donaciones para investigar las causas y posibles tratamientos de la enfermedad. Él dice: «Me gustaría ver el gran avance».

Sus conexiones y su fama en el deporte del motor también dan sus frutos por una buena causa. A veces, cuando olvida un número de teléfono o un nombre, teme que la demencia lo alcance. Él, el adelantador nato.