Foto: Christian Monterrosa/Bloomberg vía Getty Images
Uno de los dramas menores que subyacen al gran espectáculo del intento de regreso de Donald Trump ha sido el constante desmoronamiento de la alguna vez poderosa campaña de Ron DeSantis, que ahora se aferra con sombría determinación a su única oportunidad de sobrevivir temporalmente en Iowa. El candidato ha pronosticado precipitadamente la victoria en las asambleas electorales, aunque un lejano segundo puesto es el único resultado positivo realista; cualquier otra cosa presumiblemente significaría el fin.
Después de la gran victoria en la reelección del gobernador de Florida en 2022, algunos pensaron que su campaña de 2024 parecía tan intimidante que Trump podría tirar la toalla en lugar de desafiarlo. Pero una vez que la carrera comenzó, las posibilidades de DeSantis de vencer al presidente número 45 parecían cada vez más inverosímiles.
entonces ¿qué ha ido mal? Bueno, muchas cosas. La campaña de DeSantis claramente subestimó a Trump y el control que tiene sobre los votantes republicanos, en particular (como DeSantis ha dicho). admitido) después de las acusaciones en serie del ex presidente. Su estrategia de postularse hacia la derecha ideológica de Trump para separar a los votantes del MAGA solo ha hecho que DeSantis sea cada vez menos aceptable para los republicanos no pertenecientes al MAGA que respaldan a otros rivales de Trump, a quienes DeSantis no logró marginar. Su fuerte énfasis en la lógica de la elegibilidad resultó contraproducente cuando Trump (y luego Nikki Haley) lo superaron en las eliminatorias del juicio electoral general contra Joe Biden. Y la propia personalidad del candidato (mitad estafador, mitad robot) ha sido un problema en entornos donde los votantes pueden evaluar su autenticidad de cerca.
Pero a medida que se acerca el día del juicio en Iowa, el problema en el territorio de DeSantis que está recibiendo la mayor atención es el notorio colapso de su alguna vez alardeada organización, que dependía en un grado inusual de la transferencia de funciones centrales de campaña a un súper PAC (llamado “Never Back Down”) que podría recibir contribuciones ilimitadas a cambio de mantener cierta distancia con el propio candidato. De hecho, esta estructura hizo posible que el Equipo DeSantis a gran escala depositara una enorme cantidad de dinero (incluidas decenas de millones sobrantes de su campaña para gobernador de 2022) y planificara una operación de campo en los primeros estados que requería mucha mano de obra. Pero Never Back Down también dependió excesivamente de modelos de campaña republicanos anteriores basados en super-PAC. Los resultados de ese enfoque han variado desde mixtos, como la campaña de Ted Cruz de 2016 (en la que el director ejecutivo de Never Back Down, Jeff Roe, y muchos de sus asociados fueron destacados), hasta desastrosos (la campaña de Jeb Bush de 2016). Uno de los veteranos de esta última campaña, Tim Miller (ahora escritor anti-Trump en The Bulwark), tuvo mucho que decir recientemente al Daily Beast sobre los defectos de la operación DeSantis:
Aunque DeSantis es un candidato defectuoso, dijo Miller, el error de Roe con el PAC fue duplicar su apuesta por un “híbrido Jeb-Ted [Cruz] estrategia ocho años después”, y luego “cuando quedó claro que la estrategia estaba fallando, salieron nuevamente a pedir más dinero”.
«Creo que había un problema estructural fundamental al tener un estratega en un súper PAC -que legalmente no puede hablar con el candidato- que tuviera tanto control», dijo Miller, «y que ese estratega no fuera un asistente personal cercano que tiene una relación cercana con el candidato”.
La reciente renuncia de Roe de Never Back Down después de que DeSantis World entregara cifras a Washington Correo sobre la relación disfuncional entre la campaña y el super-PAC decapitó más o menos el esfuerzo de vida o muerte de DeSantis en Iowa. Lo que queda de Never Back Down ahora se limita a implementar la estrategia de campo que establecieron Roe y otras figuras fallecidas. Y si bien, como me dijo una fuente republicana bien informada de Iowa, “las botas todavía están en el terreno”, hay que imaginar que es como una máquina sin un botón de “apagado” que suena hacia un eventual agotamiento. No está claro si eso sucederá antes de la Noche del Caucus el 15 de enero, cuando DeSantis también podría beneficiarse de respaldos de alto perfil como los que recibió del gobernador de Iowa, Kim Reynolds, y del conservador evangélico Bob Vander Plaats.
Toda la atención que ha atraído la disfunción de la campaña/super-PAC ha llevado, irónicamente, a que una organización de vigilancia de la campaña se queje ante la Comisión Federal Electoral de que ha habido demasiado coordinación entre el Equipo DeSantis y Never Back Down. Si ese es el caso, no ha sido muy efectivo.
El problema más profundo puede ser un desajuste entre la organización y una campaña que ahora depende de un grado de pasión y compromiso que es difícil de reunir después de tanta desgracia y luchas internas. Los aliados de Trump le dijeron al Daily Beast que creían que Roe, al financiar una máquina de DeSantis para las primarias, “llevó a un ejército mercenario a una guerra santa”. Incluso si la candidatura del floridano sobrevive a Iowa, ¿qué quedará organizacional y psicológicamente para lo que entonces sería un esfuerzo increíblemente arriesgado para superar a Haley en New Hampshire y su propia Carolina del Sur, y luego alcanzar a Trump? No puede recuperar los muchos millones que canalizó a través de un súper PAC semi-extinto dirigido por personas que ya no están en su equipo, siguiendo una estrategia que ahora parece obsoleta. Y ya es muy tarde para empezar de nuevo. Tal vez sería misericordioso con Ron DeSantis y sus asociaciones más devotas si todo terminara el 15 de enero.
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