La estrella de «The Thing» era una cara familiar para el director John Carpenter. El papel de RJ MacReady marcaría la tercera vez en tres años que Kurt Russell protagonizaría una película de John Carpenter («Elvis» en 1979 y «Escape from New York» en 1981 fueron las otras dos, seguidas de una cuarta en 1996). «Escape de Los Ángeles»). Solo que esta vez, no fue solo Russell en el papel protagónico. La película requería un elenco coral.
El grupo incluía a Wilford Brimley, Richard Dysart y Keith David. En una entrevista de 2016 con LA Weekly, Carpenter admitió que la experiencia le pareció intimidante. El director, que anteriormente solo había trabajado en producciones más pequeñas, dijo:
«A veces los animaba a hacer lo que querían hacer. [The scene where they discover the blood bags opened up] también era complejo. Me intimidaba la cantidad de actores con los que tenía que trabajar. No me sentiría intimidado hoy, pero entonces era un hombre joven. Bueno, un hombre más joven».
El cineasta tenía mucho por lo que sentirse intimidado. «The Thing» fue su primera película de estudio real, en asociación con Universal Studios con un presupuesto de alrededor de $ 15 millones, el más grande en ese momento. La producción involucró muchos efectos especiales y debido a que estaba ambientada en la Antártida y Noruega, se rodó en dos decorados refrigerados.
«The Thing» no tuvo un buen desempeño en el momento de su estreno, pero eventualmente se convertiría en una de las películas más veneradas de su era. Ese elenco que intimidó a Carpenter le da al director todo el crédito por su legado.