El telescopio espacial más poderoso jamás construido continúa enviando imágenes deslumbrantes del universo desde su órbita a un millón de millas de la Tierra.
El último aturdidor del Telescopio Espacial James Webb muestra la Nebulosa de la Tarántula, descrita por la NASA como «una región estridente de nacimiento estelar que reside a 170.000 años luz de distancia en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia satélite de nuestra Vía Láctea».
La Nebulosa de la Tarántula se ganó su nombre por los filamentos polvorientos que aparecen en imágenes anteriores capturadas por otros telescopios, y es una de las favoritas de los astrónomos con un interés especial en la formación de estrellas, dijo la NASA. Esto se debe a que la composición química y el desarrollo de la nebulosa son similares a las enormes regiones de formación de estrellas observadas en el llamado «mediodía cósmico» del universo, un momento en que el cosmos tenía solo unos pocos miles de millones de años y la formación de estrellas estaba en su apogeo.
También conocida como 30 Doradus, la cavidad de la nebulosa, que se puede ver en el centro de la imagen, ha sido excavada por la intensa radiación de un cúmulo de enormes estrellas jóvenes que aparecen en la imagen como puntos azules de luz.
“Solo las áreas circundantes más densas de la nebulosa resisten la erosión de los poderosos vientos estelares de estas estrellas, formando pilares que parecen apuntar hacia el cúmulo”, dice la NASA.
Los astrónomos todavía tienen mucho que aprender sobre cómo se forman las estrellas, pero las cámaras infrarrojas avanzadas de Webb están enviando nuevos tipos de imágenes que revelan eventos detrás de las espesas nubes de guarderías estelares.
“Webb ya ha comenzado a revelar un universo nunca antes visto, y solo está comenzando a reescribir la historia de la creación estelar”, dijo la NASA.
El Telescopio Espacial James Webb se lanzó desde el Centro Espacial Kennedy en Florida a fines de 2021 y es una misión conjunta que involucra a la NASA y sus contrapartes europeas y canadienses.
Desde que alcanzó su posición orbital en el espacio profundo a principios del verano, ha estado transmitiendo imágenes increíbles para que los astrónomos las examinen mientras buscan aprender más sobre los orígenes del universo mientras buscan planetas como el nuestro que podrían albergar vida.
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