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En una amplia charla el sábado por la noche, el fundador de SpaceX, Elon Musk, revisó el lanzamiento debut del cohete Starship el 20 de abril. La conclusión, dijo, es que el vuelo del vehículo superó ligeramente sus expectativas y que el daño al sitio de lanzamiento fue no tan extenso. Espera que Starship vuelva a volar en tan solo dos o tres meses.
«Básicamente, el resultado fue más o menos lo que esperaba y quizás superó ligeramente mis expectativas», dijo. «Y me complace informar que el daño de la almohadilla es bastante pequeño y parece que se puede reparar con bastante rapidez. De hecho, fue bueno hacer despegar este vehículo porque hemos realizado muchas mejoras en Booster 9 y más allá».
Musk habló durante aproximadamente una hora durante un evento de espacios de Twitter, respondiendo a las preguntas de varios periodistas y entusiastas de los vuelos espaciales. Para aquellos que no puedan escuchar, lo que sigue es un resumen de lo que dijo Musk.
En el vuelo
Cuando el cohete despegó, había tres motores cuya ignición se canceló porque el software de vuelo no los consideró «lo suficientemente saludables» para impulsarse por completo. Eso dejó 30 de los 33 motores de la primera etapa Super Heavy en buenas condiciones, que es el número mínimo permitido para el despegue. Musk dijo que no creía que estos tres motores estuvieran dañados por la grava y el concreto levantados por el inmenso empuje creado por el cohete mientras se elevaba lentamente de la plataforma.
«Extrañamente, no vimos evidencia de que el tornado de rocas realmente dañara los motores o los escudos térmicos de manera material», dijo. «Puede haber sido, pero aún no hemos visto evidencia de eso».
A los 27 segundos de vuelo, el motor 19 perdió las comunicaciones al mismo tiempo que algún tipo de «evento energético», dijo Musk. Esto también liberó el escudo térmico exterior de cuatro motores cercanos. Los ingenieros de SpaceX todavía están evaluando exactamente qué fue este evento energético.
“Así que algo malo sucedió en T-plus 27 segundos porque el motor 19 perdió todas las comunicaciones y ocurrió algún tipo de explosión que destruyó los escudos térmicos de los motores 17, 18, 19 y 20”, dijo Musk. se vieron incendios desde la parte trasera del vehículo durante el resto del vuelo, pero el cohete siguió funcionando. En T-plus 62 segundos, vemos daños adicionales en el escudo térmico de popa cerca del motor 30; sin embargo, el motor sigue funcionando. Y luego T-plus 85 segundos es donde las cosas realmente impactan».
En ese momento, el cohete comenzó a perder el control del vector de empuje, o la capacidad de autoconducirse. Esto condujo al inicio del sistema de terminación de vuelos.
Sistema de terminación de vuelo
Justo antes de un minuto y medio de su misión, el sistema de terminación de vuelo del cohete se inició para romper el vehículo antes de que se desviara demasiado de su rumbo. Esencialmente, la artillería a bordo del cohete detona para romper sus tanques de combustible, lo que provoca una ruptura. Sin embargo, en este caso, hubo un retraso de unos 40 segundos entre el inicio del sistema y la ruptura del cohete.
Este retraso de tiempo no planteó problemas de seguridad con el cohete de forma segura en alta mar, pero es un retraso inaceptable para un sistema que se supone que terminará el vuelo casi de inmediato.
Musk dijo que el problema podría resolverse con un «cordón de detonación más largo» para asegurarse de que los tanques de propulsor se desabrochen por completo rápidamente. Sin embargo, reconoció que trabajar en este tema con la Administración Federal de Aviación puede llevar algún tiempo.
«El elemento de mayor anticipación es probablemente la recalificación del sistema de terminación de vuelos», dijo Musk. «Obviamente, eso es algo de lo que queremos asegurarnos antes de continuar con el próximo vuelo».