Al menos treinta y cuatro personas murieron el sábado 23 de septiembre en un incendio ocurrido en un depósito de combustible de contrabando en el sur de Benín, cerca de la frontera con Nigeria, anunció el ministro del Interior, Alassane Seidou. “Esta mañana se ha producido un grave incendio en la ciudad de Seme Podji. Lamentablemente hemos registrado treinta y cuatro muertes, entre ellas dos bebés”.dijo a los periodistas.
Los cuerpos fueron encontrados calcinados en el lugar, afirmó. Además, veinte personas resultaron heridas, algunas de gravedad, y fueron hospitalizadas, añadió. Las circunstancias exactas del incendio no estaban claras en este momento. Sin embargo, el Ministro del Interior entiende que “La causa del incendio es el combustible de contrabando”.
Durante décadas, el combustible mantenido a precios artificialmente bajos gracias a los subsidios gubernamentales en Nigeria fue transportado ilegalmente por carretera a los países vecinos, particularmente a Benin, donde fue revendido en el mercado negro por una multitud de vendedores informales. Cuando el nuevo presidente de Nigeria, Bola Ahmed Tinubu, llegó al poder en mayo, puso fin a los subsidios al combustible, lo que provocó un aumento inmediato de los precios.
El presidente vio estas subvenciones como un pozo financiero insostenible y denunció en particular el inmenso contrabando de gasolina subvencionada hacia los países vecinos. El fin del combustible subsidiado en Nigeria tuvo inmediatamente un impacto en los precios del combustible en el mercado negro vendido en Benin y otros países vecinos.