Las llamas levantaron el sitio de Palermo, abandonando la capital de Sicilia a su entorno de colinas abrasadas. Tras días de apocalipsis e infierno, según las palabras que vuelven a la boca de quienes los vivieron, la ciudad respira al borde de su bahía. Los incendios que la rodeaban están bajo control y las temperaturas, que alcanzaron los 47°C el lunes 24 de julio, han descendido. Pero en las alturas de Bellolampo, sin embargo, aún persiste el desastre.
Por encima de los barrios periféricos, lamidos por las llamas al comienzo de una semana en la que murieron cinco personas a causa de los incendios, sigue saliendo una espesa humareda del enorme basurero que se eleva sobre la ciudad. El pueblo contiguo está envuelto en un hedor potente y tóxico a plástico quemado y suciedad cocida. La noche anterior, el olor del desastre aún era perceptible incluso en el centro histórico, trayendo de vuelta a las narices de los habitantes y turistas, siempre presentes en número, los olores invisibles de sus desechos después de un desastre de una magnitud sin precedentes.
Desde el vertedero, las llamas parecen haber descendido por la sinuosa carretera que discurre hacia el barrio pobre de Borgo Nuovo. Podemos leer su recorrido en un paisaje de vegetación quemada, en lugares aún humeantes. Empujados por el viento, se deslizaron el martes hasta el borde mismo de la ciudad y hasta la Via Erice, donde ahora se encuentra un pequeño grupo de unos diez palermitanos todavía sacudidos. Los inquilinos del número 31 no quieren irse a casa. Temen que la estructura de este edificio de viviendas sociales afectado por las llamas esté demasiado dañada. Reubicados en habitaciones de hotel repartidas por la ciudad, algunos acudieron a recoger algunas pertenencias.
De la «temporada hermosa» al «terror»
“El fuego descendió de la montaña hacia nosotros… Había un viento cálido y seco que llevaba las llamas, todo nos golpeaba al mismo tiempo…”, dice, todavía con la voz temblorosa, Aldo Boffo, de 63 años. Cuidador, el Sr. Boffo es una de las 2.000 personas desplazadas por los incendios en Sicilia y es uno de los innumerables habitantes de la cuenca del Mediterráneo que, desde Grecia hasta España pasando por Argelia, han sido víctimas de la reciente ola de incendios que arrasó a través de la región.
Un joven acaba de salir del edificio con la carroña quemada de una paloma en la mano, que de repente desprende un terrible olor a muerte. Junto a Boffo, los vecinos han vuelto a un accesorio del último desastre, la mascarilla quirúrgica, que ya no les protege del Covid-19 sino de los vapores amargos que desprende el fuego. Frente a su auto calcinado y su apartamento abandonado, el cuidador recuerda días ya lejanos en los que el verano evocaba la relajación y las alegrías familiares. Ahora, la «hermosa estación» ya no inspira al Sr. Boffo excepto «terror».
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