Como está escrito en la novela hilarantemente sobrecalentada de Richard Condon, Eleanor Iselin es Lady Macbeth armada con el impulso sexual incestuoso de Gertrude. Esto no es hamartia, es fuerza. Y es solo un momento de claridad de última hora, deus-ex-machina, lo que obliga a Shaw a asesinar a su madre y su padrastro. Tal como lo presenta el guionista George Axelrod, el afecto sexual de Eleanor por Shaw se reconoce pero nunca se consuma. Funciona mejor de esta manera. Sientes que Eleanor literalmente ha exagerado su mano (los instintos asesinos de Shaw son activados por la Reina de Diamantes), pero dudas de la determinación del joven, y esta duda se basa por completo en la actuación de Lansbury.
Eleanor de Lansbury es un reptil gloriosamente malvado. Ella tiene en sus manos no solo el destino de su marido cornudo y su hijo confundido, sino también el equilibrio global de poder. Ha orquestado con éxito, a través de años de coordinación con los soviéticos, un golpe palaciego. Una vez que el fanfarrón borracho de su cónyuge asuma el poder, tomará las decisiones y destruirá a sus enemigos. Para ella, Estados Unidos no es suficiente, y este es el truco: no sabía que a Shaw le habían lavado el cerebro.
Es, como señaló Roger Ebert en su ensayo Great Movies, un movimiento temerario y aparentemente ilógico por parte de Rusia. Pero, por supuesto, estos malos del Kremlin subestimaron a Eleanor.