La atención médica a los moribundos es irregular en Suiza. Ahora el cantón de Zúrich intenta liberarse. El pionero de los cuidados paliativos Andreas Weber tiene una postura clara al respecto.
Comprometido en ayudar a las personas al final de sus vidas: el médico de cuidados paliativos Andreas Weber, del Oberland de Zúrich.
Morir con dignidad: esto es difícil para muchas personas en Suiza. Los cuidados paliativos (atención médica al final de la vida) son irregulares y no cuentan con fondos suficientes. Y esto a pesar de que estudios e informes lo demuestran desde hace años: no sólo permite a menudo la muerte que la mayoría de la gente desea -sin dolor, en su propia cama-, sino que también evita hospitalizaciones innecesarias. Según la Universidad de Berna, 20 millones de francos invertidos en cuidados paliativos permiten ahorrar entre 150 y 450 millones de francos en costes hospitalarios.
Ahora el cantón de Zúrich quiere ampliar la atención al final de la vida. Andreas Weber, pionero de la medicina paliativa y médico jefe del hospital Wetzikon, explica lo que esto significa para los moribundos.
Señor Weber, usted cuida cada día a los moribundos en su último viaje. ¿Qué quieren estas personas?
Siempre hay dos cosas: No quieres sufrir. Y quieren pasar sus últimos días y semanas en un entorno familiar: en casa o, si ya están allí, en una residencia de ancianos. Por lo general, no quieren ir al hospital, a una sala especial o a un hospicio. Quieren morir donde vivieron.
Y eso es lo que los cuidados paliativos modernos quieren hacer posible.
Exactamente. Esto comienza en un umbral bajo con Spitex, médicos de familia y familiares. Cuando las cosas se ponen más difíciles, los cuidados paliativos móviles, en particular, cumplen este objetivo. Atención tan especializada a domicilio.
Sin embargo, el gobierno de Zurich escribe ahora que actualmente no se garantizan cuidados paliativos integrales. ¿Qué significa eso para los pacientes?
Significa que muchos no pueden morir como y donde quieran. En el cantón de Zúrich existe un vacío en las residencias de ancianos. A menudo faltan especialistas y los conocimientos necesarios para casos complejos. Y en casi todas partes falta financiación para el uso de unidades móviles de cuidados paliativos. El resultado son traslados innecesarios al hospital o medidas de soporte vital que ni siquiera son deseadas. O la peor variante: los pacientes tienen que sufrir en sus últimas horas, tienen dolores, vomitan y nadie puede ayudarlos.
El cantón quiere ahora mejorar la atención en las residencias de ancianos. Su departamento de cuidados paliativos es uno de los pocos que ya está activo en los domicilios. ¿Funciona?
Claramente, hemos notado una reducción significativa en la carga del hospital y hemos visto que en realidad no hace falta tanto. En nuestro proyecto piloto con las residencias de Uster proporcionamos cuidados paliativos a 60 personas. Tuvimos que dedicar de cuatro a seis horas por persona. La casa pudo hacer el resto por sí misma gracias a una buena formación. Este es un modelo exitoso.
Sin embargo, pasará algún tiempo antes de que la oferta esté disponible en todo el cantón. El gobierno escribe que hay una falta de conciencia sobre las necesidades de los moribundos en el sistema sanitario.
No sólo allí. Recientemente tuvimos un curso en una residencia de ancianos. Pasó un vecino y le dijo a otro: “¡Mira, un curso de sepulturero!”. Los cuidados paliativos no se refieren sólo a morir, sino sobre todo a vivir lo mejor posible de antemano. Muchos expertos tampoco lo han entendido todavía. Creen que es sólo cuestión de darle un poco de morfina.
El cantón quiere ahora ampliar los cuidados paliativos a todos los ámbitos. Una innovación fundamental: los médicos de cuidados paliativos de los hospitales ahora también deberían atender a los moribundos en sus casas. ¿Por qué es necesario?
En mi hospital del Oberland de Zúrich ya realizamos este tipo de visitas domiciliarias y somos los únicos en el cantón. Experimentamos cada día para qué sirven. Esta misma mañana tuvimos un ejemplo: un paciente yace en su casa con una grave dificultad para respirar; el personal de enfermería sospecha que hay agua en los pulmones. El médico viene con el ecógrafo y perfora los pulmones en el lugar. Salen dos litros de agua y la dificultad para respirar desaparece. Sin esta ayuda, la ambulancia habría tenido que llevar al paciente a urgencias. Probablemente habría permanecido allí hasta su muerte.
El cantón quiere ampliar los cuidados paliativos
sgi. Con alrededor de 9,5 millones de francos, el cantón de Zúrich quiere mejorar la asistencia médica al final de la vida. Estos son los puntos más importantes:
Ofensiva de entrenamiento adicional: El gobierno quiere combatir la “falta de conciencia y experiencia” en los centros de salud (hogares, hospitales, consultorios médicos) con capacitación específica.
Visitas al médico a domicilio: Los médicos especializados en cuidados paliativos deberían poder apoyar a los equipos de cuidados móviles las 24 horas del día. Para ello, el Departamento de Salud quiere crear un servicio de guardia en los hospitales. Su ausencia actual “limita gravemente la calidad de la atención”, como afirma la correspondiente resolución del Consejo de Gobierno.
Cuidados paliativos en residencias de ancianos: Aquí es donde existe actualmente el mayor déficit de financiación. El cantón quiere encontrar la mejor solución a este problema mediante un proyecto piloto de tres años de duración. Las comunidades beneficiarias deberán aportar la mitad de los costes.
Mejor atención para los niños con enfermedades terminales: El Hospital Infantil de Zúrich debería ampliar su oferta en este sentido y también poder visitar y tratar a los afectados en casa.
¿Cree usted que tiene sentido hacer esto posible ahora en todo el cantón?
Acojo con gran satisfacción el hecho de que la directora de Salud, Natalie Rickli, quiera reforzar los cuidados paliativos. Satisface una necesidad real y contrarresta una escasez real, especialmente cuando se trata de suministros en el hogar.
¿Pero?
La gran pregunta que me hago es sobre la implementación. Nuestra experiencia es que los médicos que vienen de hospitales suelen derivar a los pacientes paliativos a urgencias demasiado rápido. Porque ahí es donde mejor saben cómo moverse, porque no saben lo que es posible en casa. Sin embargo, es imperativo que los médicos acudan a los domicilios de los pacientes. Esto requiere un cambio de mentalidad, una buena formación y una financiación suficiente. Esto sería rentable a largo plazo, porque el mismo tratamiento en el hospital es mucho más caro. Tomemos como ejemplo el pulmón perforado: cuesta unos 500 francos en régimen ambulatorio, pero con atención ambulatoria y hospitalización podemos llegar rápidamente a más de 10.000 francos.
Costes de palabras clave: se han presupuestado 9,5 millones de francos para la ampliación de los cuidados paliativos. Una cantidad nada despreciable.
Las estancias hospitalarias al final de la vida representan, en promedio, entre el 10 y el 20 por ciento de los costos de atención médica en los que incurre una persona a lo largo de su vida. Y con cuidados paliativos, según muestran los estudios, la tasa de hospitalización al final de la vida puede reducirse casi a la mitad. Esto significa: Se garantiza que el dinero invertido se ahorrará x veces.
¿Hay fondos suficientes para la expansión necesaria?
Definitivamente es solo una solución temporal. El Consejo de Gobierno escribe en su resolución que su objetivo principal es luchar por una mejor financiación a nivel nacional. A largo plazo, el problema debería resolverse ahí: con las compañías de seguros de salud, que actualmente no tienen que cubrir la mayor parte de los costes de los cuidados paliativos en casa.
¿Por qué no? Los beneficios médicos y económicos de los cuidados paliativos han quedado bien demostrados.
Todo el mundo piensa que nuestro trabajo es bueno e importante, pero al final nunca ganarás mucho dinero como centro sanitario con cuidados paliativos. Y como ese es el caso, nos falta un lobby fuerte que pueda influir en la política. Es más: las personas que más se benefician de ello ya no pueden trabajar para ello. Porque ya han muerto.
Desde hace 20 años se viene debatiendo una mejor financiación de los cuidados paliativos. Ya se han realizado innumerables estudios, encuestas, informes e iniciativas al respecto. Todo el mundo apunta en la misma dirección y, sin embargo, la Oficina Federal de Salud Pública sigue afirmando que se necesitan más aclaraciones antes de poder presentar una solución. ¿Es esto ya una negativa oficial a trabajar?
Podrías decirlo. Falta voluntad para regular adecuadamente la atención médica al final de la vida. Un ejemplo: lo que damos a la gente a menudo son medicamentos hospitalarios, que allí se pagan fácilmente. Pero si los utilizas en casa, tu seguro médico de repente ya no te paga. Llevamos más de un año intentando encontrar una solución a esto con la BAG y las asociaciones de seguros de salud, pero en vano. Se trata de medicamentos que permiten a los pacientes morir con dignidad, y ellos, o sus familiares, tienen que pagarlos ellos mismos. Simplemente porque querían morir en casa en lugar de en la unidad de cuidados intensivos.