Los últimos cuatro años han sido un largo camino para Christoph Hartmann. Desde que se convirtió en CEO de Amazon Games a fines de 2018, ha sido testigo de cancelaciones, despidos y rumores de enfrentamientos internos. A fines de 2021, el editor se vio obligado a cancelar su MMO El señor de los anillos debido a problemas de derechos con Tencent.
Avance rápido hasta 2023, y Amazon Games en su mayoría parece estar en alza. Lost Ark disfrutó de un lanzamiento exitoso en 2022, se está desarrollando un nuevo juego Tomb Raider y Amazon Games ha llegado a acuerdos de publicación con numerosos desarrolladores con sede principalmente en Asia. Incluso El señor de los anillos ha vuelto de entre los muertos, con Amazon anunciando hoy que ha llegado a un acuerdo con Embracer Group para reiniciar completamente el naciente MMO en lo que, según Hartmann, es el proyecto más ambicioso del editor hasta la fecha.
“Este es un juego completamente nuevo porque la licencia es mucho, mucho más amplia… Obviamente, no hay cambios porque todos sabemos que el mundo está configurado, los personajes están configurados. Es realmente la libertad que tenemos en términos de funciones de juego donde ahora todo es posible y la limitación es donde es técnicamente posible o no», dice Hartmann. «Antes, era como, ‘Es una buena idea, pero no podemos hacerlo. porque está pasando algo más. Ahora, la misión en la que estamos, y la misión que Embracer apoya totalmente, Middle-earth Enterprises, apoya totalmente, es hacer el mejor MMO más grande que existe basado en El Señor de los Anillos. Esa es nuestra ambición».
La montaña rusa de Amazon Games
Es el pico más reciente de lo que ha sido una montaña rusa en la última década. El estudio fue fundado en 2014, sus contrataciones iniciales incluyen a Kim Swift (Portal 2) y Clint Hocking (Far Cry 2). Sus primeros tres juegos fueron Breakaway, Crucible y New World, dos de los cuales fueron cancelados antes o poco después del lanzamiento. New World tuvo un gran éxito cuando se lanzó en 2021, pero tropezó debido a errores y soporte irregular.
Hartmann, quien trabajó en el Grand Theft Auto original y ayudó a crear 2K Games, se unió a Amazon Games en 2018. Un alemán gregario nacido en lo que él describe como «el país de Sound of Music», el camino de Hartmann hacia la industria de los juegos pasó por BMG Music antes se unió a Rockstar Games en 1995. Utiliza su experiencia para aclarar las dificultades que Amazon ha enfrentado hasta este punto, afirmando que la montaña rusa está «más en el lado alto que en el lado bajo».
“Cada editor de juegos está, al principio, en una montaña rusa”, dice. “Amazon trató de poner un pie en el suelo con los juegos y creo que tomó el enfoque más como una empresa de tecnología en lugar de una empresa de juegos o entretenimiento… Cuando me trajeron por primera vez, venía con una gran experiencia y conocimiento sobre la industria de los juegos, y también dándonos el respiro que necesitábamos, las cosas mejoraron.
Enumera algunos de los logros recientes de la empresa: asociarse con Bandai Namco para Blue Protocol; llegando a un acuerdo con NCSoft para publicar Throne and Liberty, y firmando un acuerdo para hacer el próximo juego de Tomb Raider. El MMO de El Señor de los Anillos recientemente reiniciado, que será desarrollado por el estudio Amazon Games Orange County, mejor conocido por su trabajo en New World, será su mayor proyecto hasta el momento.
“Quiero que sea el MMO más grande que existe. Obviamente, eso es bueno para nosotros, pero creo que también es bueno para los jugadores porque creo que todavía hay un mercado para las personas que desean grandes MMO”, explica Hartmann. “No ha habido tantos por ahí, y creo que quería que fuera el título que atrajera a más personas a ese género, porque cuanta más gente juegue, más personas habrá para jugar, y ese es realmente mi sueño. y espero… ser el título de MMO más grande que existe».
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No ha sido un camino fácil llegar a este punto. El proyecto original estaba siendo desarrollado por Leyou, un desarrollador de juegos con sede en Hong Kong, pero cuando Leyou fue vendido a Tencent en 2021, las negociaciones se desmoronaron rápidamente y Amazon Games optó por retirarse. Afortunadamente para Amazon, Embracer Group compró Middle-earth Enterprises al año siguiente y estuvo dispuesto a hacer un trato.
“Somos muy amigos de Embracer”, dice Harmann. “Ya tenemos el trato de Tomb Raider con ellos. Conozco a mucha gente allí y los llamé… No esperaba nada, pero pensé que también podría preguntar. Y en realidad estaban muy interesados. La gente sabe que Amazon realmente se preocupa por la calidad y no quiere enviar un juego hasta que esté listo, y que pensamos en grande y realmente queremos ver las cosas».
De cara a este proyecto, el trabajo anterior de Amazon Games Orange County en New World estará bajo el microscopio. Desde un pico inicial de más de 900.000 jugadores, sufrió un fuerte declive, con la la base de jugadores actual ahora se encuentra en alrededor de 20,000 jugadores en Steam. New World continúa con el apoyo de Amazon Games, cambiando a un modelo de temporada con un pase de batalla gratuito y premium, pero ha tenido problemas para resucitar a su comunidad.
Hartmann dice que Amazon Games ha aprendido «mucho» de esta experiencia, y señala que el estudio de Orange County de Amazon todavía es relativamente nuevo, ya que se formó a partir de Double Helix Games en 2014. En ese sentido, llama a New World un «enorme, enorme logro.»
“¿Cuántos estudios conoces que… con una nueva IP, con un equipo completamente nuevo y su propia tecnología, que realmente hizo un juego tan grande? A decir verdad, siendo de la industria de los juegos, ¿puedes recordar a alguien más que realmente haya llegado allí? No puedo, porque cuando miras todos los grandes juegos, todos lo han hecho dos o tres veces antes de que saliera algo”, dice Hartmann.
Presionado por lo que el estudio aprendió exactamente de la experiencia, Hartmann dice que «no puedes simplemente prepararte para el lanzamiento, necesitas prepararte literalmente para los dos años posteriores». En particular, dice que los desarrolladores de New World «no estaban preparados» para el repentino aumento de popularidad del juego en el lanzamiento.
“Haces las mejores estimaciones y, en retrospectiva, esa es la lección principal”, admite Hartmann. “Si hubiéramos estado en una posición en la que pudiéramos golpear a la comunidad de jugadores con más contenido, mejor contenido… sin ningún problema… probablemente tendríamos una mayor retención de jugadores ahora. A la gente todavía le gusta. Acabamos de sacar el pase de batalla, los números volvieron a subir”.
Amazon Games recientemente llegó a un acuerdo con Embracer Group para desarrollar un MMORPG de El Señor de los Anillos. Fuente de la imagen: Juegos de Amazon
¿Hay demasiados juegos de servicio en vivo?
Por ahora, Hartmann y Amazon Games miran hacia el futuro. Si bien el editor se ha centrado principalmente en la PC hasta este punto, Hartmann dice que la próxima ola de lanzamientos también estará en las consolas.
“Vamos a entrar en el mercado de las consolas”, dice sin rodeos Hartmann. “Sucedió que nuestros dos primeros títulos estaban en PC porque ya estaban en desarrollo”.
Amazon también continúa enfocándose de manera desproporcionada en los juegos de servicio en vivo, un segmento que se ha vuelto cada vez más concurrido a medida que los editores buscan replicar el éxito de Fortnite, Call of Duty, Destiny, Genshin Impact y otros juegos importantes. Blue Protocol, Throne and Liberty y El señor de los anillos buscarán cultivar sus propias audiencias dedicadas, pero si Hartmann está preocupado por la dura competencia, no lo está demostrando. La agitación del mercado de servicios en vivo, dice, con jugadores más jóvenes que reemplazan a los mayores, es suficiente para seguir creciendo.
“Creo que es muy importante para nosotros también tomar riesgos. Y ese es probablemente el mayor desafío para la industria de los juegos. No es que haya suficientes o demasiados títulos”, dice Hartmann. “¿Estamos dispuestos a correr el riesgo de probar cosas nuevas? Porque la gente quiere cosas nuevas, y sabemos que son grandes apuestas, pero hay que seguir avanzando. Y creo que ese es el mayor riesgo que demasiados títulos. ¿Estamos dispuestos a correr riesgos para hacer cosas nuevas pero realmente capturar las mentes de millones y millones de personas por venir?”
Mirando hacia el MMO de El Señor de los Anillos de Amazon, Hartmann dice que el objetivo principal del editor es usar la licencia para atraer a fanáticos que de otro modo no jugarían MMO.
“Para mí, obtener una licencia debería ser la guinda del pastel”, dice Harmann. “El juego en sí mismo tiene que ser tan bueno que todo el mundo quiera jugarlo… Mi objetivo no es solo hacer que un determinado grupo de jugadores de MMO esté contento con el juego, quiero que la gente que normalmente no jugaría un MMO diga: ‘Oye, tal vez inténtalo porque entiendo el contenido, es El señor de los anillos, nunca he jugado un MMO’… Definitivamente creo que tenemos que abordar esto desde una perspectiva mucho más amplia que simplemente ser otro título de MMO. Quiero que sea muy competitivo en el mercado de masas”.
Mientras tanto, la montaña rusa de Amazon Games continúa.
“Seguimos subiendo a un ritmo constante cuesta arriba”, dice Harmann. La pregunta es, ¿estamos escalando alguna pequeña colina en algún lugar de los Alpes austríacos, o vamos hacia el Everest? No sé. También hay un poco de suerte involucrada. es entretenimiento Pero eventualmente, nos veo escalando más que subiendo y bajando”.
Crédito de la foto: Juegos de Amazon.
Kat Bailey es editora sénior de noticias en IGN y coanfitriona de Nintendo Voice Chat. ¿Tienes un consejo? Envíale un DM a @the_katbot.