Una nueva subvariante omicron es la comidilla de la ciudad. El médico e investigador de Zurich Huldrych Günthard evalúa la situación y explica por qué la vacunación como refuerzo del sistema inmunológico ha perdido su importancia.
Guantes desechables: sólo uno de los medios para mantener los patógenos alejados de usted y de los demás.
Señor Günthard, en mayo, después de más de tres años, la pandemia terminó oficialmente. El coronavirus vuelve a ser un problema desde hace unos días y una nueva subvariante del virus se está haciendo un nombre. ¿Sigue siendo peligroso el Sars-CoV-2?
De momento no. No creo que vuelva a ser peligroso. La inmunidad de la población es tan buena que el virus ya no puede enfermarnos tanto como lo experimentamos durante la pandemia.
¿Qué te hace tener tanta confianza?
Mientras tanto, la gran mayoría de las personas ha tenido uno o más contactos con el virus, ya sea por infecciones o por vacunación. Como resultado, ya no se producen gradientes severos como los que solíamos ver. Los pacientes de riesgo son una excepción. Pero incluso ellos hoy en día suelen tener un curso más leve si tienen que ser hospitalizados.
Huldrych Günthard: Durante la pandemia, el infectólogo del Hospital Universitario de Zúrich no ocupó ningún cargo oficial. Se centró en el trabajo de cabecera y la investigación.
El infectólogo y asesor presidencial estadounidense Anthony Fauci estima que alrededor del 96 por ciento de los estadounidenses han desarrollado inmunidad contra el virus corona. ¿Cómo es en Suiza?
Debería estar en el mismo rango. Ciertamente no vacunamos peor que en Estados Unidos. Luego, las subvariantes ómicrones provocaron la inmunidad restante mientras recorrían el mundo en múltiples oleadas.
Omicron es una buena palabra clave. La nueva subvariante del virus que actualmente atormenta a los medios se llama BA.2.86. A algunos investigadores les trae recuerdos de noviembre de 2021, cuando la variante omicrón apareció por primera vez en Sudáfrica y luego provocó brotes mundiales. ¿Podría repetirse esto con BA.2.86?
Es posible, pero no lo creo. Los investigadores tuvieron esta idea porque BA.2.86 ha acumulado más de 30 mutaciones. Por tanto, la diferencia con el virus precursor es similar en tamaño a la diferencia entre las variantes del virus delta y ómicron. Sin embargo, en esta comparación hay que tener en cuenta que desde entonces han sucedido muchas cosas en materia de inmunidad. Además, las nuevas mutaciones no significan automáticamente que un virus también pueda propagarse más fácilmente.
¿Entonces no estás preocupado?
El virus sólo se ha detectado en unos pocos casos en todo el mundo. Aún está completamente abierto si prevalecerá frente a otras subvariantes. Finalmente, siguen apareciendo nuevas subvariantes de las que no hablaremos. Entre ellos se encuentran aquellos con una cantidad relativamente grande de mutaciones. La mayoría de ellos vuelven a desaparecer.
En Suiza aparentemente se descubrió BA.2.86 en las aguas residuales.
Sí, por ejemplo en Laupen, cerca de Berna. Sin embargo, todavía no se ha aislado en humanos en Suiza.
Eso debería ser cuestión de tiempo. Si está en las aguas residuales, también debe estar circulando entre los humanos. . .
Se puede suponer. El hecho de que todavía no lo hayamos aislado también puede tener algo que ver con el hecho de que hoy solo realizamos algunas pruebas de corona y secuenciaciones.
BA.2.86 podría volver a desaparecer o provocar una ola mundial de infecciones: ¿existe también un escenario intermedio?
Ciertamente. El virus corona cambia constantemente, también existen formas intermedias. Una de ellas podría ser la subvariante EG.5, que también se llama Eris. No tiene muchas mutaciones y no enferma más que otras subvariantes omicron. Sin embargo, se está extendiendo también en Suiza.
¿Están aumentando nuevamente los números de casos?
Los datos sobre aguas residuales apuntan en parte en esta dirección. Podríamos estar ante el inicio de una nueva ola de contagios. Pero en el Hospital Universitario de Zúrich no vemos mucho de ello. En los últimos meses hemos tenido normalmente entre tres y quince pacientes hospitalizados con Corona. En general, las cifras ya no son muy significativas porque hace mucho tiempo que no las comprobamos sistemáticamente. Pero eso sí, de momento las cifras aumentan en lugar de disminuir.
Desde que Omicron está circulando, todos los nuevos virus Sars-CoV-2 han sido descendientes de esta variante. El espectro del virus peligrosamente mutado, que se ha pintado una y otra vez en la pared, aún no ha aparecido. ¿Eso todavía puede cambiar?
No lo espero. Delta fue probablemente la variante Corona más agresiva que tuvimos. Todas las subvariantes ómicrones posteriores enfermaron menos. Al menos con nosotros. Fue diferente en Hong Kong, donde Omicron se encontró con una población prácticamente no inmune. Mucha gente murió allí.
¿Nuestra inmunidad también volverá a disminuir?
Las células T, que protegen contra enfermedades graves, son muy robustas y diversas. Hasta el momento, ninguna variante del coronavirus ha podido atravesar este escudo protector. Estas células inmunitarias también tienen una vida relativamente larga y se reconstruyen rápidamente con cada exposición posterior al virus. Este es un refuerzo natural para el sistema inmunológico.
¿Perderá la vacuna contra el coronavirus su importancia como refuerzo artificial?
Creo que sí, porque la situación ha cambiado fundamentalmente con este virus. Al principio, la vacunación salvó muchas vidas. Y con ello fue posible frenar altas oleadas de infección. Hoy en día, el refuerzo de la vacunación es especialmente importante para los pacientes de alto riesgo. Por ejemplo, personas con órganos trasplantados o que toman medicamentos inmunosupresores para otras enfermedades, personas mayores y personas con enfermedades preexistentes. Probablemente ya no se recomiende la vacunación para la población más joven y sana.
El virus pandémico se ha vuelto mucho más inofensivo en los últimos tres años. ¿Cómo se pueden evaluar hoy sus propiedades patógenas?
Probablemente no sea más peligroso que otros patógenos respiratorios. Además, a diferencia de la gripe, tenemos medicamentos relativamente buenos como Paxlovid para Corona. Con su uso temprano, se puede reducir considerablemente el riesgo de hospitalización y de muerte en personas vulnerables.
Siempre se dijo que Sars-CoV-2 eventualmente se convertiría en un virus del resfriado inofensivo. ¿Hemos llegado a este punto?
Quizás todavía no, pero considerando la gravedad de la enfermedad, nos estamos acercando.
¿Ha habido menos casos de Covid prolongado desde la variante Omicron?
Tengo la impresión de que el riesgo de Long Covid ha disminuido. Para muchos de nuestros pacientes con Covid desde hace mucho tiempo, la infección ocurrió hace mucho tiempo. También hay pruebas de que la vacunación ha prevenido algunos de los casos de Covid prolongados. Desafortunadamente, no hay datos científicos suficientes que lo demuestren con absoluta certeza.
¿Porqué es eso?
Los síntomas de Long Covid no son específicos y algunos pacientes también padecen otras enfermedades. Por lo tanto, un estudio significativo requiere un gran número de pacientes y los afectados deben ser esclarecidos médica y psicológicamente a todos los niveles. No basta con preguntar a los pacientes sobre sus síntomas.
El SIDA ha conseguido poner en marcha un proyecto de investigación de este tipo. Con el estudio de cohorte suizo sobre el VIH, nuestro país se situó a la cabeza del mundo.
Una cohorte así también habría sido el camino a seguir con Long Covid. Pensé en hacerlo desde el principio, pero no tenía la capacidad. La situación en aquel entonces era tan loca que no tenía fuerzas para montar un proyecto tan grande.
Una pregunta sobre la vacunación: Se ha hablado mucho de la importancia de adaptarse rápidamente a los virus corona en circulación. ¿Cómo ves eso hoy?
Las vacunas adaptadas no han conseguido tanto como se esperaba. También debemos reconocer que no podemos prevenir completamente la infección por el virus con la vacunación, o al menos sólo durante un tiempo muy corto. Esto se debe a que los anticuerpos neutralizantes necesarios para ello se descomponen de nuevo con relativa rapidez.
Esto se considera un defecto de la vacuna. ¿Podría tener también sentido biológico la rápida degradación de los anticuerpos?
Eso es concebible. Nuestro cuerpo es bombardeado constantemente con patógenos y proteínas extrañas, basta pensar en los intestinos. Para mantener a raya todos estos peligros, el sistema inmunológico debe funcionar constantemente. En el caso de algunos patógenos, puede tener sentido iniciar el sistema sólo brevemente y luego volver a encenderlo. Por razones de eficiencia. Pero también porque la reacción inflamatoria provocada por el sistema inmunológico puede dañar los órganos, especialmente si dura mucho tiempo. También podría haber buenas razones por las que seguimos contrayendo infecciones. Simplemente no somos seres estériles.