La trama de Papá Noel
En la edad de oro de Hollywood, nadie pensó que las figuras de la comedia podrían llevar una película con éxito. Así, las películas de Marx Bros. como los cocos o el debut de Abbott y Costello Una noche en los trópicos injertó sus estrellas cómicas en propiedades existentes. El resultado suele ser una especie de desastre, una mezcla incómoda de dos géneros. Pero en los mejores casos, en los clásicos como Marx Bros. Sopa de pato, sucede algo trascendente. La anarquía de la trama cómica encaja con la sinceridad de la trama dramática, llevando todos los elementos a un nivel absurdo.
Ernest salva la Navidad sigue este modelo. En un nivel básico, sigue a Papá Noel en un viaje a Orlando, Florida, donde espera reclutar al presentador de televisión infantil Joe Carruthers. A pesar de su pasión por los niños, Joe se encuentra sin trabajo y está considerando tomar un papel en la película de terror navideña descrita anteriormente. Con sus poderes desvaneciéndose y la víspera de Navidad acercándose rápidamente, Santa debe convencer a Joe para que recupere su sentido de asombro y elija ayudar a otros en lugar de una carrera en Hollywood. Cuando Santa deja su saco mágico en el taxi de Ernest, el tonto debe ayudar a St. Nick a tener éxito en su misión.
Una vez más, reconozco plenamente que esta es una trama cursi. Pero de alguna manera tiene éxito, en gran parte gracias a la fuerza de sus actuaciones. El actor nominado al Tony, Douglas Seale, es el Papá Noel perfecto, un hombre que irradia alegría y amabilidad sin sentirse forzado. Ha presentado su llegada a un aeropuerto de Orlando, conversando con un hombre de negocios de Toronto que ha venido a hacer un trabajo mundano durante las vacaciones. Mientras los dos se abren paso entre la multitud, suena un pequeño tintineo y los niños corren hacia él sonriendo. Pero la evidencia real del atractivo de Seale se encuentra en la forma en que interactúa con los adultos, haciendo bromas amables con su compañero y tratando con amabilidad a todos los que encuentra. Cuando un empleado de seguridad exasperado lo deja pasar con una identificación que dice «Santa Claus», Santa dice con una sonrisa: «Gracias, Skippy».
Del mismo modo, Oliver Clarke ofrece una interpretación cálida como Joe, un tipo amable y sin pretensiones que legítimamente quiere hacer lo correcto, pero no puede evitar sentirse frustrado por su situación financiera. En la escena de la película de terror antes mencionada, Joe se lanza al papel, agarra su arma de utilería y se burla del monstruo atacante. Pero pierde los nervios ante la maldición, lo que obliga a cortar la película. Joe explica que simplemente no puede maldecir frente a los niños. “No es nada que no hayan escuchado antes”, responde el director. “No de mí”, responde un resuelto Joe. En casi cualquier otra mano, el intercambio se sentiría fácil, como un poco de moralización superficial. Pero Clarke lo dice con una convicción tan cálida que suena como si alguien tomara una decisión basada en sus propios principios, arraigados en la bondad.
El complot de Ernest
Y luego está Ernesto. Mis años de ver películas de Ernest cuando era niño me han dejado una debilidad permanente por el chico. Pero incluso yo puedo admitir que el 90% de su schtick es atracar para la cámara, apuntando su rostro retorcido hacia la audiencia y haciendo grandes travesuras. Pero maldita sea si no consigue grandes chistes en esta película. Algunos de ellos involucran sus bromas habituales, como cuando frota su rostro contra el vidrio de un edificio con la esperanza de llamar la atención de Santa.
Pero otros permiten que Varney saque a relucir fragmentos de comedia, que son extremadamente efectivos (al menos en estas pequeñas dosis). En uno, sigue la tradicional tradición de vestirse como una anciana para interpretar a la madre del agente de Joe, Marty (interpretado por Robert Lesser, quien también apareció en clásicos navideños Muere duro y Navidad malvada). El punto culminante llega cuando Ernest se cuela en un lote de estudio al interpretar a un domador de serpientes que trae serpientes a un set de película de terror.