Es «probable» que la contaminación del aire aumente el riesgo de desarrollar demencia, dijo un grupo de investigación del gobierno.
El Comité sobre los Efectos Médicos de los Contaminantes del Aire ha publicado sus hallazgos después de revisar casi 70 estudios que analizaron cómo la exposición a las emisiones afecta el cerebro a lo largo del tiempo.
El informe de 291 páginas concluye que la contaminación del aire «probablemente» aumenta el riesgo de «deterioro cognitivo» acelerado y de «desarrollo de demencia» en las personas mayores.
Los expertos creen que esto se debe al impacto de los contaminantes que ingresan al sistema circulatorio y afectan el flujo sanguíneo al cerebro.
Las otras tres condiciones de salud con un vínculo conocido con la contaminación del aire son las afecciones respiratorias (como el asma), las enfermedades cardíacas y el cáncer de pulmón. La demencia se ha relacionado con la contaminación del aire anteriormente.
Los autores del nuevo informe dijeron: “La evidencia epidemiológica revisada informa de manera bastante consistente las asociaciones entre la exposición crónica a la contaminación del aire y la reducción de la cognición global y el deterioro de las habilidades visuoespaciales, así como el deterioro cognitivo y un mayor riesgo de demencia.
“Los resultados son heterogéneos respecto a otros dominios cognitivos como la función ejecutiva, la atención, la memoria, el lenguaje y el deterioro cognitivo leve.
“Los estudios de neuroimagen identificados informan consistentemente asociaciones entre la exposición a la contaminación del aire y la atrofia de la materia blanca”.
Agrega que los estudios están divididos sobre qué contaminante está más asociado con estos efectos.
El comité dijo que ha hecho recomendaciones para futuras investigaciones para ayudar a desarrollar la evidencia.
Alrededor de 850.000 personas en el Reino Unido sufren de demencia, según el NHS.
También hay más evidencia bien establecida que muestra que la exposición a la contaminación del aire aumenta el riesgo de enfermedades del corazón.
Respirar emisiones puede dañar los vasos sanguíneos haciéndolos más estrechos y más duros, lo que aumenta la probabilidad de coágulos, ritmos cardíacos anormales y ataques cardíacos, según la Fundación Británica del Corazón.
Según la Ley de Medio Ambiente aprobada el año pasado, el Gobierno debe establecer nuevos objetivos para frenar los contaminantes del aire antes del 31 de octubre.
Pero su objetivo propuesto para reducir los niveles promedio anuales de partículas finas contaminantes peligrosas PM2.5, a 10 microgramos por metro cúbico en Inglaterra para 2040, es el doble de los nuevos límites de las pautas de la Organización Mundial de la Salud y ha generado críticas de los activistas ambientales.
Al comentar sobre el documento, Sarah Woolnough, directora ejecutiva de Asthma and Lung UK, dijo: “Este informe es una prueba más de que el aire sucio que respiramos en nuestros pulmones todos los días tiene un impacto significativo en nuestra salud.
“No solo causa y desencadena afecciones pulmonares como el asma, sino que cada vez es más claro que también contribuye a la demencia, el cáncer de pulmón y las enfermedades del corazón.
“Esta es una emergencia de salud pública que está afectando a las personas desde la cuna hasta la tumba”.