Un espía ruso trató de hacerse amigo de miembros de una de las familias más ricas de Gran Bretaña en un intento de obtener acceso a los círculos del establecimiento, según ha trascendido.
La mujer, que luego se infiltró en la sede naval de la OTAN en Nápoles, Italia, trató de hacerse amiga de Lady Judith McAlpine, de la rica familia constructora.
Pero Lady McAlpine le dijo a The Telegraph que no confiaba en la mujer, que operaba bajo el nombre de Maria Adela.
Ella dice que no habría llevado más allá los intentos de amistad de Adela porque pensaba que era «falsa» y «inventada por ella misma».
María Adela se infiltró en el cuartel general naval de la OTAN al acostarse con oficiales estacionados allí mientras se hacía pasar por diseñadora de joyas de la alta sociedad con sede en la ciudad portuaria italiana.
Lady McAlpine, de 78 años, confirmó a The Telegraph que conoció a la futura socialité en varias ocasiones alrededor de 2013.
Una de esas ocasiones incluyó una fiesta en la casa de Fawley Hill de Lady McAlpine y su esposo, el difunto Sir William McAlpine, en Henley-on-Thames, en la que los invitados disfrutaron de paseos en el tren privado de la pareja, que opera desde una estación victoriana restaurada en los terrenos, después de lo cual Adela pasó la noche.
Adela asistió a la fiesta de Fawley Hill con su entonces amiga Marcelle D’Argy Smith, la exeditora de Cosmopolitan.
El hermano de Lord McAlpine, Alistair, barón McAlpine de West Green, quien murió al año siguiente, fue asesor de la primera ministra Margaret Thatcher, una importante recaudadora de fondos para el Partido Conservador y una figura importante cercana al corazón del gobierno.
Ni Lady McAlpine ni la Sra. D’Argy Smith sabían en ese momento que el verdadero nombre de Adela era, de hecho, Olga Kolobova, la hija de un coronel del ejército ruso, sospechoso de ser un alto oficial del GRU.
‘Pensé que era una falsificación en ese momento’
Lady McAlpine le dijo a The Telegraph: “La recuerdo vagamente. Vino a una fiesta nuestra y la vi un par de veces.
“Supongo que estaba tratando de engatusarse en nuestra vida. Pensé que era una falsificación en ese momento”.
Lady McAlpine agregó: “Pensé que se había inventado a sí misma y me sorprendió bastante que algunas personas la tomaran al pie de la letra. Pero las mujeres tienen un sexto sentido para este tipo de cosas”.
Mirando hacia atrás en el episodio con el beneficio de la retrospectiva, la Sra. D’Argy Smith reconoció que Adela pudo haber tenido un plan de juego a largo plazo cuando intentaba vivir la vida de una socialité que solo se concretó cuando se mudó a Nápoles.
Ella dijo: “Se incrustan y se familiarizan. María era una joven fácil de hacer amiga. Ella no era atrevida. Nadie realmente recordaría mucho sobre ella”.
Su intento de acercarse a los funcionarios de la OTAN llegó mucho después, mucho después de que me conociera y conociera a los McAlpine”.
La Sra. D’Argy Smith, de 70 años, agregó: “Su historia era extremadamente plausible y normalmente no vas por ahí investigando los antecedentes de alguien para ver si hay algo más allí.
“No había nada en ella que despertara mis sospechas. No hubo campanas de alarma”.
Usando el nombre falso de María Adela Kuhfeldt Rivera, la espía estuvo desplegada durante casi una década, haciendo extensas conexiones que llegaron al Reino Unido y Medio Oriente.
William McAlpine, el director de la empresa constructora Sir Robert McAlpine, era conocido por sus lujosas fiestas, incluido un baile benéfico en Fawley Hill a mediados de la década de 1960, con Sir David Frost y la Princesa Grace de Mónaco entre los invitados.
Lady McAlpine, que trabajó como modelo en los años sesenta para marcas como Biba y Ossie Clark y se mezcló con Pattie Boyd, Vidal Sassoon y Jean Shrimpton, continuó la tradición y recibe regularmente a amigos del mundo de las artes, el cine y el teatro. y la literatura, así como los medios de comunicación en su casa de Buckinghamshire.
Adela se colocó en el centro de la escena de fiesta de Nápoles.
Según quienes la conocieron, María Adela -quien siempre estaba impecablemente arreglada y le gustaba presentarse como una «mujer de la alta sociedad y empresaria»- no habría lucido fuera de lugar en medio de tal compañía.
Cuando se mudó a Nápoles, Adela se colocó en el centro de la escena internacional de fiestas de la ciudad. Se convirtió en una habitual en el baile anual de la OTAN y en el baile del Cuerpo de Marines de EE. UU. e incluso logró instalarse como secretaria de una organización benéfica local vinculada a la sede de la OTAN. Varios funcionarios de la OTAN la visitaron en su casa y un miembro del personal admitió haber tenido una relación sentimental con ella.
El traslado de María Adela a Nápoles se produjo en 2014, cuando Rusia se había apoderado de Crimea y estaba librando una guerra silenciosa en el este de Ucrania. Entre las tareas de la sede de la OTAN en la ciudad estaba enfrentar la creciente amenaza de Moscú.
«Maria Adela» finalmente fue desenmascarada el mes pasado por el sitio web de investigación Bellingcat como una espía que trabajaba para el servicio de inteligencia exterior GRU de Rusia que intentó asesinar a Sergei Skripal envenenándolo con el agente nervioso Novichok en las calles de Salisbury en marzo de 2018.
Seis meses después de los envenenamientos de Salisbury, y creyendo que su tapadera había sido descubierta, María Adela compró un boleto de avión de ida desde Nápoles a Moscú y se retiró a Rusia. Sus amigos cercanos en Occidente nunca la han vuelto a ver desde entonces.
Pero durante los años que siguieron, María, que ahora tiene 40 años, se mantuvo en contacto con sus amigos.
Recientemente, en diciembre pasado, le envió a la Sra. D’Argy Smith un mensaje en WhatsApp que decía: “¡Queridísima Marcelle! Existen [a] muchas cosas que no puedo (y nunca podré) explicar! Pero te extraño mucho y mucho…”
En respuesta a ella, la Sra. D’Argy Smith le dijo que parecía «una princesa secuestrada».
“Le dije que parecía haber un hombre muy controlador detrás de ella, así que le dije que no importaba”, dijo.
La exeditora dijo que ningún funcionario de los servicios de inteligencia la había contactado sobre su amistad con María Adela. “No hay nada que pueda decirles”, dijo.