Morar en tu propia inmundicia puede no parecer un estilo de vida atractivo, pero una especie de almeja oceánica que se alimenta de madera ha encontrado la manera de hacerlo funcionar. Un estudio publicado en Marine Biodiversity el jueves profundiza en las sucias vidas secretas de las almejas del tamaño de un guisante de la rama de moluscos Xylophaga dorsalis.
Las almejas usan sus caparazones para perforar la madera bajo el agua. La mayoría de las especies de almejas similares tienen dos sifones largos en forma de tubo, uno para aspirar agua limpia y otro para expulsar los desechos lejos de sus cuerpos. «Pero en estos barrenadores hiperdesagradables relacionados, el sifón para expulsar el agua desoxigenada y las heces es corto; permanece dentro del pozo en la madera», dijo la autora principal, Janet Voight, en un comunicado. Como dice el investigador, «hacen caca en su pozo».
La madera desmenuzada traída del océano se hizo así gracias al trabajo de algunas almejas que perforaron agujeros y defecaron a su alrededor.
Kate Golembiewski/Museo de campo
Voight es zoólogo y especialista en moluscos del Field Museum de Chicago. El estudio analizó una tendencia misteriosa que se encuentra en la madera del océano perforada por almejas: algunas piezas de madera permanecieron estructuralmente intactas, pero otras se desmoronaron fácilmente en las manos de los investigadores. Una mirada más cercana reveló que las almejas de la «chimenea de caca» eran responsables de la madera débil.
El estudio analizó especímenes de madera perforada por almejas de todo el mundo. Los investigadores colocan trozos de madera en el océano para poder estudiar criaturas como estas almejas. Una de las muestras mencionadas en el estudio pasó dos años bajo las olas y resurgió luciendo muy mordida por las almejas de la fiesta de caca.
A las almejas no parece importarles su entorno de mierda, e incluso podrían usar la caca como una señal para que otras de su especie pasen el rato en sus moradas de madera. «Seguro que no es muy higiénico y, sin embargo, no muestran evidencia de problemas inmunológicos», dijo Voight. «Son saludables, claramente van a la ciudad en la madera. Entonces, ¿por qué evolucionaron de esta manera?»
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Estas almejas en particular son pequeños bichos duros. Entonces, incluso si aparecen muchos de su propia especie, consumen el oxígeno disponible y hacen que sus entornos de vida sean aún más excrementosos, aún prosperan. Esto se debe a adaptaciones especiales, incluida una sustancia en la sangre que les permite recoger más oxígeno. Pueden sobrevivir en ambientes con poco oxígeno que enfermarían a sus parientes. Eso significa menos competencia de otras criaturas marinas.
Las almejas no están tratando de ser asquerosas. «No lo hacen a propósito, su anatomía les obliga a hacerlo», dijo Voight. Da la casualidad de que sus peculiaridades anatómicas también los ayudan a vivir sus mejores vidas.
Espero que este estudio genere una nueva frase: feliz como una almeja en una chimenea de caca.