El estudio de Lee “Scratch” Perry era a la vez un instrumento y una obra de arte. El Cabaret Voltaire está ahora dedicado al mundialmente famoso inventor del sonido jamaiquino, que vivió en Suiza durante treinta años.
El jamaicano Lee “Scratch” Perry era un artista y una figura ficticia por derecho propio con su ropa llamativa y sus llamativas joyas.
Dos vacas observan al ave del paraíso, que las filma, les habla y canta al son de las campanadas de las vacas. Se trata del cantante de reggae y productor musical Lee “Scratch” Perry. Documentó repetidamente su entorno y a sí mismo, incluso aquí: barba teñida de rojo, sombrero colorido con pequeños espejos pegados, vestido de plumas chillones bajo una chaqueta a rayas rojas, amarillas y verdes. Un “ET jamaiquino” –para usar el nombre de su álbum Grammy de 2003– en medio de una zona discreta entre montañas suizas.
Este extracto de vídeo se proyecta actualmente en el Cabaret Voltaire de Zúrich. Es la primera exposición individual institucional de la obra de Perry en Europa. Por una vez, no se trata principalmente de su música, si es que se puede separarla de su arte visual.
Perry es considerado un pionero del reggae y produjo canciones de The Wailers, Bob Marley y Junior Murvin en Jamaica a principios de los años 1970. El “Black Ark”, su primer estudio en la capital, Kingston, quedó a la zaga del progreso técnico. Sin embargo, en la pequeña y rudimentaria cabaña de su patio trasero, Perry creó pistas innovadoras que lo hicieron mundialmente famoso.
Una videoinstalación de Perry muestra una pantalla decorada con las vacas frente a su casa y piedras recolectadas.
Perry, que se hacía llamar «el perturbador», continuó tocando canciones de reggae y remezclando el material en bruto. Atenuó y apagó los instrumentos y superpuso las pistas con efectos de sonido, como cristales rotos, suspiros, lluvia que caía o ruidos de vacas, que creó utilizando un tubo de cartón envuelto en papel de aluminio.
Mezcló todo tipo de estilos musicales, creó nuevas composiciones y así inventó el remix y el mash-up, en el que se crea un collage musical a partir de grabaciones sonoras mediante sampleo. El sonido era radicalmente diferente de la escena musical jamaicana de la época y llegó a ser conocido como el subgénero electrónico dub.
Cuando el Arca Negra se quemó en 1979, Perry llevó una vida nómada hasta que se estableció en Suiza. En un concierto conoció a Mireille Rüegg-Campbell de Zurich, una ex dominatriz y vendedora de discos de reggae, con quien se casó a principios de los años 90 en el Templo Krishna de Zurich. Al principio vivieron en el lago de Zúrich y más tarde en el cantón de Schwyz. Aquí construyó un nuevo estudio de grabación, el «Arca Azul», en el garaje de una casa unifamiliar.
Arte en el estudio
Los legendarios estudios de grabación de Perry eran a la vez un instrumento y una obra de arte. Aquí no sólo creó música. Esto lo sugiere actualmente el Cabaret Voltaire, donde en el sótano abovedado se exponen puertas de estudio, un gran radiador de calefacción pintado y adhesivo y collages. La mayor parte del material proviene directamente del estudio casi vacío de Perry, fallecido en 2021, en Einsiedeln, donde probablemente era menos estéril y ordenado.
Hay poco que ver, pero lo poco que hay brilla con la creatividad imaginativa de Perry. Su arte era como su música, un proceso continuo. Escribió en las paredes, pegó, pintó, decoró puertas y equipos. Instaló grabaciones de video y creó ensamblajes con pinturas, imágenes religiosas y de la cultura pop, folletos y objetos encontrados.
Esto hace que la sala sea un lugar casi religioso: «El estudio tiene que ser como un ser vivo», dijo Perry. El carácter del «hágalo usted mismo» y el uso de objetos cotidianos como CD o una botella de PET llena de agua combinan su arte con los montajes y objetos ready-made de los artistas dadaístas de Zurich.
Y ahí están estos montones de piedras. Rainford Hugh Perry, como era su verdadero nombre, hijo de un trabajador de la carretera y de un cosechador de caña de azúcar, dejó la escuela a los 15 años. En sus inicios se ganaba la vida, entre otras cosas, como jugador de dominó y conductor de excavadoras. «Cuando estaba trabajando con la roca, noté estas vibraciones acústicas», dijo Perry sobre su trabajo en el sitio. Fueron los Stones los que le ordenaron trasladarse a Kingston, la capital de Jamaica, y dar su música al mundo.
Suiza como hogar
Sus dos países de origen, Jamaica y Suiza, influyeron en él. Así lo demuestra una de sus obras en la que Perry, partidario del vegetarianismo, utilizó un cartel con el título “Pescado de Suiza”. Lo hizo un collage junto a una imagen de la Virgen Negra, la imagen milagrosa de Einsiedeln popular entre la diáspora negra, y de Haile Selassie, el último emperador de Etiopía.
Perry pegó el cartel “El pez de Suiza” (abajo en el medio) en una pared junto a la Virgen negra y Haile Selassie (arriba a la izquierda), así como otras fotografías de animales y sus propios folletos del evento.
Selassie es venerado por muchos seguidores del movimiento rastafari como el regreso personificado de Jesucristo. Es venerado como líder político y símbolo espiritual de la liberación de la identidad africana. El sistema político occidental, llamado Babilonia, es visto como corrupto y discriminatorio. Perry también quería hacer algo espiritual para contrarrestar este mundo corrupto. Vio su arte como una medicina para el cuerpo y el alma, abordando la cosmología, el misticismo y el mundo natural.
Las montañas son instrumentos de Dub, afirmó el productor musical suizo Dubokaj, que conoció a Perry en su estudio en 2017. Creaban innumerables ecos a partir de cualquier sonido con el que entraban en contacto. Quizás por eso a Perry, que vivió durante 30 años en el pueblo monasterio de Einsiedeln, le gustaba tanto Suiza. Los sonidos reverberantes, atmosféricos y con muchos graves también caracterizan a Perry’s Dub.
Otro collage de Perry muestra los cantones suizos junto a Haile Selassie, también llamado “Jah”. El título «Jah live» es una canción de Bob Marley & The Wailers, para la cual Perry escribió la letra.
En la portada del álbum de 1990 “From the Secret Laboratory”, como también llamó a su estudio suizo, Perry posa como un rey, una bandera suiza ondea frente a montañas nevadas y un lago helado. «Soy un poco adicto al hielo y la nieve», dijo Perry a «Magazine» en 2010. En Suiza dejó de beber alcohol y fumar. «Maté al demonio cuando me di cuenta de que no lo necesitaba». Aquí encontró paz, respiró el aire de las montañas y escuchó el batir de las gotas de lluvia.
Hasta 2015, su estudio de grabación en Einsiedeln se quemó a causa de una vela. Se perdió gran parte de su colección de material de estudio, electrónica, arte, vestuario escénico de rey, papa, general y mago, incluida la música. Poco antes de su muerte, Perry regresó a Jamaica con su esposa. En enero de 2021, a la edad de 85 años, escribió en Instagram que en Suiza hacía “demasiado frío” y que “la energía era mala” y que necesitaba el sol de Jamaica.