Un exejecutivo de MoviePass fue arrestado el martes por cargos de malversación de $260,000 de la compañía para pagar una fiesta en el Festival de Música de Coachella.
Khalid Itum, de 42 años, fue acusado de dos cargos de fraude electrónico y dos cargos de lavado de dinero. Los cargos alegan que Itum envió facturas falsas a MoviePass para pagar el evento de marketing, que había realizado a través de una empresa separada de la que era propietario y controlaba.
MoviePass colapsó en 2019, después de perder cientos de millones de dólares en su negocio de suscripción de cine todo lo que pueda ver. En noviembre pasado, los dos altos ejecutivos, Theodore Farnsworth y Mitch Lowe, fueron acusados de cargos de fraude de valores por supuestamente engañar a los inversores sobre la sostenibilidad del negocio.
Farnsworth, Lowe e Itum también fueron acusados en una demanda civil de la Comisión de Bolsa y Valores en septiembre. La queja de la SEC planteó primero la acusación sobre Itum y la fiesta de Coachella.
Al defender los cargos de la SEC, los abogados de Itum argumentaron que el evento de Coachella en 2018 tenía la intención de elevar el perfil de MoviePass. Sus abogados también han dicho que los ejecutivos de MoviePass le pagaron a la compañía de Itum, Kaleidoscope, para organizar el evento porque estaba fuera de sus deberes ordinarios.
Los fiscales federales alegan que ni MoviePass ni su empresa matriz, Helios y Matheson Analytics, participaron en el evento de Coachella. También acusan a Itum de mentirle al auditor de la empresa y afirmar que el dinero era para gastos legítimos de MoviePass.
Itum, de 42 años, era el vicepresidente de desarrollo comercial de la compañía en ese momento. Más tarde fue ascendido a vicepresidente ejecutivo y fue responsable de administrar las operaciones diarias de la empresa antes de irse en marzo de 2019.
En febrero de 2019, Variedad informó que Itum se había declarado culpable de robar miles de dólares de un empleador anterior, una empresa de muebles. En ese caso, Itum admitió haber cargado gastos personales en la tarjeta de débito de la empresa.
Itum se declaró inocente en un tribunal federal el martes y fue liberado con una fianza de $75,000. El próximo debe comparecer ante el tribunal el 18 de abril. Después de que se presentó la denuncia de la SEC en septiembre, el abogado de Itum dijo que estaba siendo «atacado injustamente».
Desde entonces, MoviePass ha sido adquirido por un nuevo grupo propietario y se ha relanzado en versión «beta» en nueve ciudades.
El miércoles, los abogados de Itum emitieron un comunicado en su nombre:
“Los fiscales se han equivocado. Khalid Itum trabajó con seriedad y honestidad para MoviePass. El único dinero que se le pagó a él o a su empresa de consultoría fue por servicios genuinos prestados a MoviePass y su empresa matriz, y el dinero se gastó de manera totalmente legítima.
“La acusación revelada ayer está equivocada en cuanto a los hechos y es inconsistente con otras afirmaciones del gobierno sobre la misma conducta. Extrañamente, la acusación no menciona que el gobierno ha afirmado previamente que el liderazgo de HMNY y MoviePass aprobó los mismos pagos que ahora se describen como ‘malversados’.
«Señor. Itum espera refutar las acusaciones inconsistentes y equivocadas del gobierno en los tribunales”.