«Me tomó alrededor de un año, con Sandy Hook, darme cuenta de que todo era falso». Eso es lo que dijo el locutor de radio y vendedor ambulante de teorías conspirativas Alex Jones en su programa InfoWars en 2014. Ahora, ocho años después, Jones está siendo juzgado en un caso de difamación en el que dos padres de niños que murieron en la masacre escolar de 2012 buscan $150 millones en compensación.
Neil Heslin y Scarlett Lewis buscan una compensación no solo por el daño emocional causado por las afirmaciones de que la masacre fue un ataque de «bandera falsa» diseñado para fomentar leyes de control de armas más estrictas, sino también por las amenazas de muerte dadas por personas que creen en la teoría de la conspiración propugnada por Jones. .
En el centro del juicio por difamación se encuentran los comentarios hechos por Heslin en 2017 durante una entrevista televisada con Megan Kelly. Al recordar el día del tiroteo en Sandy Hook, Heslin dijo: «Sostuve a mi hijo con un agujero de bala en la cabeza». Poco después de que se transmitiera la entrevista, un presentador de InfoWars, Owen Shroyer, cuestionó la afirmación de Heslin, argumentando que la línea de tiempo de los eventos hizo que «no fuera posible» que él hubiera acunado a su hijo.
El juicio de Texas, que comenzó el 25 de julio, es el primero de tres contra Jones por sus afirmaciones sobre Sandy Hook. Jones ha sido declarado culpable de difamación en cada caso, y los juicios ahora deciden cuánto pagará por daños. Aquí está todo lo que necesita saber sobre el juicio en curso.
¿Quién es Alex Jones y qué fue Sandy Hook?
Alex Jones es una personalidad de los medios famosa por su programa de radio y YouTube InfoWars. Jones, de 48 años, es un teórico de la conspiración conservador y ávido. Jones ha defendido teorías de conspiración como Pizzagate, la idea de que una pizzería de Washington DC estuvo involucrada en una red de tráfico sexual de niños patrocinada por varios demócratas de alto rango y, más recientemente, la teoría desacreditada de que Donald Trump ganó las elecciones de 2020. Se descubrió que Jones ayudó a financiar las manifestaciones pro-Trump del 5 y 6 de enero que precipitaron el asedio de la capital.
Un tema recurrente de las teorías de Jones es el concepto de una operación de «bandera falsa», un evento organizado para precipitar la acción política. Dijo que la manifestación Unite the Right de 2017 en Charlottesville, en la que una persona murió cuando los nacionalistas blancos y los neonazis se enfrentaron con los contramanifestantes locales, fue una operación de bandera falsa «para tratar de derribar a Trump». Acusó a Jason Kessler, quien organizó la manifestación de extrema derecha, de ser un agente federal.
Sandy Hook fue un tiroteo en una escuela de 2012 en Newtown, Connecticut, en la escuela primaria Sandy Hook. En él, Adam Lanza, de 20 años, disparó y mató a 27 personas. Lanza primero disparó y mató a su madre en casa, luego se mudó a la escuela donde masacró a 20 niños y seis miembros adultos del personal antes de suicidarse.
A pesar de las extravagantes conspiraciones con las que trafica Jones, ha disfrutado de audiencias numerosas e influyentes. El canal de YouTube para InfoWars tenía 2 millones de suscriptores antes de que fuera expulsado de la plataforma en 2018. (Jones declaró a InfoWars en bancarrota el sábado.) El expresidente Donald Trump apareció en su programa en 2015 cuando era candidato presidencial.
InfoWars generó más de $165 millones en ingresos durante un período de tres años, dijo la productora de InfoWars, Daria Karpova, en la corte el 29 de julio. Gran parte de ese dinero se destinó a productos vendidos en su sitio web, incluidos suplementos para la salud y equipos de supervivencia.
¿Qué dijo Alex Jones sobre Sandy Hook?
De todas las teorías de conspiración defendidas por Jones, la afirmación de que Sandy Hook era un «engaño» es la más infame. Jones en un momento argumentó que la masacre fue una operación de bandera falsa por parte de la administración de Obama, diseñada para precipitar leyes de armas más estrictas.
“Mi instinto es que, con el momento y todo lo que sucedió, esto es un montaje”, dijo Jones el día de la masacre. Comparó el tiroteo con el plan de Adolf Hitler de 1933 para obtener el poder completo quemando el parlamento de Alemania y declarando la ley marcial. «¿Por qué Hitler hizo estallar el Reichstag? Para obtener el control», dijo en el programa, «¿por qué los gobiernos organizan estas cosas? ¡Para obtener nuestras armas!».
Jones comenzó a cuestionar la legitimidad de los padres cuyos hijos murieron en la masacre. Antes de hablar con los medios sobre la muerte de su hija el día después del tiroteo, se vio a un padre agraviado, Robbie Parker, sosteniendo una hoja de papel doblada. Jones afirmó que el documento era prueba de una conspiración: «Parece que los miembros de los medios o del gobierno le han dado una tarjeta y le están diciendo qué decir mientras dirigen la reacción a este evento», escribió Jones en InfoWars.
Más tarde, Jones afirmó en InfoWars que varios de los padres se reían alegremente antes de dar entrevistas a los medios de comunicación en las que prontamente se echaron a llorar.
«Todo fue un engaño gigante», dijo Jones en 2014. «Me tomó alrededor de un año, con Sandy Hook, darme cuenta de que todo era falso».
Crucial para el caso de difamación de Jones contra Heslin y Lewis son las declaraciones hechas el domingo por la noche con Megyn Kelly en 2017 y un episodio posterior de InfoWars.
«Perdí a mi hijo, enterré a mi hijo, sostuve a mi hijo con un agujero de bala en la cabeza», dijo Heslin sobre su hijo de seis años, que murió en el tiroteo. El presentador de InfoWars, Owen Shroyer, dio a entender que Heslin había inventado parte o la totalidad de la historia en un episodio del 26 de junio de 2017 de InfoWars.
«Los verificadores de hechos sobre esto han dicho [it] no puede ser exacto”, dijo Shroyer, según documentos judiciales de 2018. “Afirma que sostuvo a su hijo y vio el agujero de bala en su cabeza. Ese es su reclamo. Ahora, según una cronología de los acontecimientos y el testimonio de un forense, eso no es posible».
Al testificar en la corte el 28 y 29 de julio, Shroyer admitió no verificar adecuadamente los hechos del informe que informaba sus comentarios sobre las afirmaciones de Heslin.
¿Por qué los padres recibieron amenazas de muerte?
Varios padres de niños asesinados en la masacre de Sandy Hook informaron haber recibido abusos y amenazas de muerte de personas que creen que son actores en un evento teatral. «Alex encendió la llama que inició el fuego», dijo Heslin en la corte el martes. «Otras personas trajeron algo de madera para agregarle».
Uno de esos perpetradores fue una mujer de 57 años que en 2017 fue encarcelada por enviar un mensaje de voz a un padre de luto diciendo «vas a morir, la muerte te llegará muy pronto». Otro hombre fue encarcelado por acercarse a la hermana de Victoria Soto, una maestra que murió en la masacre, y «acusar con enojo» que Sandy Hook no ocurrió y que Soto «nunca existió».
En un testimonio el martes, Heslin dijo que sufrió abusos en línea y en la calle, y que le habían disparado contra su casa y su automóvil. «Mi vida ha sido amenazada», dijo al jurado. «Temo por mi vida, temo por mi seguridad».
Lenny Pozner, otro padre de una víctima de Sandy Hook, le dijo a Now This News en 2018 que su familia se había mudado 7 veces en los 6 años anteriores debido a problemas de seguridad. «Alex Jones es como el [WWE] de noticias», dijo Pozner, quien también ganó una demanda por difamación contra Jones el año pasado. «Algunas personas lo disfrutan, pueden suspender su incredulidad y disfrutar lo que están escuchando. Algunas personas lo miran y piensan que es real».
Jones se ha defendido diciendo que nunca incitó activamente a la violencia. «Nunca dije ir a las casas de las personas», dijo Jones en Joe Rogan Experience en 2019.
¿Qué está en juego en el juicio por difamación?
Plataformas como Facebook y Twitter han tenido problemas para lidiar con la información errónea, y les resulta difícil lograr un equilibrio entre preservar la libertad de expresión y frenar la información errónea dañina. Alex Jones mismo ha jugado un papel crucial en este acto de equilibrio, estando entre las primeras cuentas de alto perfil ser expulsado de las grandes plataformas en 2018.
Las batallas legales en curso de Alex Jones determinarán si los tribunales estadounidenses son un recurso efectivo para las víctimas de información errónea dañina. «La expresión es gratis, pero las mentiras hay que pagarlas», dijo el abogado de Heslin y Lewis, Mark Bankston, en su declaración de apertura ante el jurado.
Por su parte, Jones intenta reformular el juicio como un debate sobre la libertad de expresión. Cuando llegó a la corte el 26 de julio, llegó con una cinta atada alrededor de su boca con la frase «salvemos al primero» escrita en ella, en referencia a la primera enmienda. “Si se prohíbe cuestionar eventos públicos y la libertad de expresión porque podría herir los sentimientos de alguien, ya no estamos en Estados Unidos”, dijo Jones en una declaración el mes pasado.
Jones continuó transmitiendo episodios de InfoWars, donde denunció el caso como un «espectáculo de juicio» y una «distracción».