El negocio de la familia Hirsch de Klagenfurt creció con correas de reloj de cuero. Ahora también utiliza materiales exóticos como piedra y madera para sus productos. Sin embargo, Hirsch también jugó un papel decisivo en un punto de inflexión en la industria relojera suiza.
Nikolaus Hirsch (izquierda) es la cuarta generación que dirige el negocio de la familia Hirsch con su hermano Matthäus.
Para la mayoría de los propietarios de relojes, la correa del reloj es un elemento puramente funcional: «fija» el reloj a la muñeca. A Nikolaus Hirsch (31) no le gusta soportar tal menosprecio del objeto solo por motivos profesionales: «Desde el punto de vista óptico, la correa del reloj constituye el setenta por ciento de un reloj», dice el empresario que, junto con su hermano Matthäus (30), dirige el fabricante de correas de reloj en Klagenfurt ciervo dirige
La empresa familiar austriaca, que alcanza unas ventas anuales de unos 70 millones de euros, está muy ligada a la industria relojera suiza. Suministra a fabricantes de marcas conocidas y se describe a sí mismo con modestia como el «principal proveedor de la industria suiza de relojes de lujo».
Correas de plástico para el reloj Swatch
Pero Hirsch también estuvo involucrado en un momento histórico clave en la industria que no tiene nada que ver con el lujo: cuando el Grupo Swatch lanzó el reloj de plástico altamente automatizado del mismo nombre en 1983, estaba equipado con una correa de plástico de Hirsch. La cinta fue inventada, por así decirlo, dice un empleado en un recorrido por la fábrica. «Hirsch ha desarrollado el material apropiado».
En total, Hirsch fabricó 80 millones de correas para el reloj de plástico; Una gran colección en muchos colores y diferentes patrones cuelga en una vitrina en la fábrica de Klagenfurt. Matthäus Hirsch no dice exactamente cómo se produjo el contacto con el Grupo Swatch en Biel. Se encontraron, solo dice.
La empresa Hirsch tiene sus raíces en el procesamiento del cuero. Oficialmente, se anuncia con el año de fundación 1765. Sin embargo, la compañía solo comenzó a fabricar correas para relojes después de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Hans Hirsch, el bisabuelo de los dos jefes actuales, recolectó cuero sobrante de la industria del calzado y lo usó para producir correas de reloj. «Era un aficionado», dice Nikolaus Hirsch sobre su antepasado. El abuelo Hermann Hirsch siguió adelante con la expansión de la empresa.
Hoy emplea a más de 600 personas, aproximadamente la mitad de las cuales trabajan en Klagenfurt. Según Hirsch, esto lo convierte en el empleador privado más grande de la capital del estado de Carintia, con alrededor de 100.000 habitantes.
La costura en la banda es puramente decorativa.
El cuero para las correas de los relojes proviene principalmente del norte de Italia. Se necesitan alrededor de 65 a 85 pasos para convertir una gran pieza de cuero en un brazalete. Una correa de reloj de cuero tiene dos o tres capas: consta al menos del forro y el cuero superior; Según el producto, se vierte un acolchado hecho con restos de cuero sobre el cuero del forro para hacerlo más duradero.
Las costuras de las correas de cuero de Hirsch, por otro lado, son meramente decorativas. En cambio, el cuero superior y el forro se pegan con presión y calor. Hans Hirsch desarrolló y patentó esta técnica, por lo que recibe el nombre de proceso Hirsch-Rembordé.
Esta correa de reloj está hecha de caucho en el interior y hojas en el exterior.
En la fábrica de Klagenfurt, son principalmente mujeres las que trabajan en la producción, al igual que en otras empresas industriales que fabrican productos que requieren habilidades motoras finas. Por ejemplo, no es raro que los peluqueros cambien su profesión tradicional por Hirsch.
La producción de correas de cuero difícilmente puede automatizarse, en parte porque el material de partida nunca es idéntico. El cuero de caimán, por ejemplo, debe revisarse en busca de signos de batalla o picaduras de mosquitos y necesita un procesamiento cuidadoso.
Cualquiera que trabaje con este costoso material de partida en la punzonadora de Hirsch pasa por un aprendizaje de un año y medio; De lo contrario, seis meses de capacitación en el trabajo son estándar en Hirsch.
Correas de reloj hechas de abedul y pizarra
Algunos de los principales fabricantes de relojes fabrican sus propias correas, mientras que otros las compran a proveedores independientes como Hirsch. El Grupo Swatch, por ejemplo, fabrica él mismo todas sus correas de cerámica; algunas de las correas de cuero y metal se obtienen de proveedores. «Por regla general, los fabricantes de relojes tienen una estrategia de múltiples proveedores», dice Matthäus Hirsch. Según Swatch Group, hay docenas de fabricantes independientes de correas de reloj.
Las marcas de relojes buscan constantemente nuevos materiales para sus productos. Por lo tanto, Hirsch tiene que investigar para mantenerse en el negocio. Los austriacos fueron los primeros en sacar al mercado una correa de reloj que estaba hecha de piel de becerro pero que tenía el llamado relieve de cocodrilo. «Ahora hay una tendencia hacia materiales no animales», dice Nikolaus Hirsch.
El caucho ha prevalecido, pero Hirsch también está experimentando con correas con una superficie de abedul o pizarra. También se permitió que el metal se oxidara, se protegió con un revestimiento y se aplicó a material fibroso.
Hirsch quiere ser más conocida como marca
La industria de relojes de lujo está sujeta repetidamente a fuertes ciclos. Por lo tanto, los hermanos Hirsch están contentos de que su empresa se apoye en tres patas: no solo suministra correas a los fabricantes de relojes, sino también a los joyeros y gestiona las estaciones de servicio en los grandes almacenes.
Estas tiendas en tiendas también existen en Suiza. Los empleados allí se encargan de cambiar la batería o colocar el reloj con una correa nueva. Estas mini tiendas son una oportunidad para que Hirsch se ponga en contacto con los clientes finales.
Es decir, es difícil para los fabricantes de correas de reloj presentar su marca al público. Por regla general, los fabricantes de relojes no aceptan que el nombre del fabricante esté impreso en la correa. Por lo tanto, la empresa familiar austriaca solo puede vender cintas con la marca Hirsch a través de joyerías y sus propias tiendas.
Hirsch tiene la intención de impulsar este negocio aún más. Robert Hirsch, el padre de Nikolaus y Matthäus, ya había emitido el lema en 2017: «Hirsch quiere convertirse en una marca de consumo». Este propósito también lo cumple su propia tienda web, que Hirsch puso en funcionamiento en 2020, poco antes del estallido de la pandemia.