Nicolás Fratea es en una misión para purgar su línea de tiempo de Facebook de anuncios políticos extraños. Cada dos días, se le presentan relatos que, en la superficie, parecen inocentes; a menudo comparten la misma foto de perfil inocua de una catedral en Chisinau, Moldavia. Pero cuando pasa de largo, estas páginas le presentan lo que él describe como “propaganda suave”, tratando de atraerlo para que se una a las protestas contra el gobierno.
Los anuncios hacen eco de los mensajes políticos de Ilan Shor, un político y empresario sancionado con estrechos vínculos con el Kremlin, que ha sido acusado por el gobierno de EE. UU. de intentar desestabilizar Moldavia en nombre de Rusia. El domingo, estos anuncios ayudaron a promover la manifestación antigubernamental más reciente de Moldavia en la capital, Chinasu, a la que asistieron miles de personas.
Como editor de video durante el día, Fratea ahora pasa sus tardes buscando información en las oscuras páginas de Facebook que publican estos anuncios. “Lo que todas estas páginas tienen en común es que promocionan las fiestas de Shor, su agenda y sus canales de noticias”, dice este hombre de 38 años, que trabaja para el canal de noticias Jurnal TV. Cuando los ve, deja una reseña para advertir a los demás. Sus últimas lecturas: “¡Cuenta falsa! ¡Página falsa!” También los reporta a Facebook. Pero en el 90 por ciento de los casos, dice, la plataforma responde diciéndole que todo parece normal.
La invasión a gran escala de Rusia de Ucrania en febrero de 2022 fue presagiada por años de operaciones de información, que utilizaron redes de propaganda en las redes sociales para difundir información errónea, influir en las elecciones y socavar la cohesión social. Meta, propietaria de Facebook e Instagram, prometió tomar medidas enérgicas contra estas campañas de influencia respaldadas por el estado en respuesta a la guerra. “Estamos tomando amplias medidas para combatir la difusión de información errónea”, dijo la compañía en enero, en un informe que detalla sus políticas en tiempos de guerra a la UE. “Establecimos un centro de operaciones especiales atendido por expertos de toda la empresa, incluidos hablantes nativos de ruso y ucraniano, que monitorean la plataforma las 24 horas del día, lo que nos permite responder a los problemas en tiempo real”.
Moldavia, sin embargo, parece quedar fuera de ese ámbito, a pesar de compartir una frontera con Ucrania. La campaña de influencia que se está librando en Moldavia sería impensable en Europa Occidental o América del Norte, dice Felix Kartte, asesor principal del grupo de campaña de tecnología y democracia, Reset. “Básicamente, estamos viendo a agentes del Kremlin realizando campañas abiertas en Facebook, tratando de derrocar a un gobierno democrático mediante la movilización de protestas falsas a través de anuncios de Facebook”.
El portavoz de Meta, Ben Waters, dice que Facebook se adhiere a las sanciones estadounidenses. “Cuando Ilan Shor y el Partido Șor fueron agregados a la lista de sanciones de EE. UU., tomamos medidas sobre sus cuentas conocidas”, agrega. “Cuando identificamos nuevas cuentas asociadas, también tomamos medidas sobre ellas”.
En los meses inmediatamente posteriores a que Rusia lanzara su asalto a gran escala contra Ucrania, a Moldavia le preocupaba que pudiera ser el próximo objetivo militar del Kremlin, especialmente cuando el ejército ruso avanzaba hacia la cercana ciudad ucraniana de Odessa. Alrededor de 1.500 soldados rusos ya están estacionados en Transnistria, una región separatista de Moldavia.
Cuando Rusia se retiró al este de Ucrania, el temor a una invasión disminuyó un poco. Pero ha sido reemplazada por otra preocupación más insidiosa de que Rusia podría apoderarse de Moldavia desde adentro.