El CEO de Ford, Jim Farley, lo llamó un «tren bala personal». Doug Field, director de tecnología y desarrollo de productos avanzados del fabricante de automóviles, lo describió como «innovador».
El SUV EV de tamaño completo de próxima generación de Ford podría resultar ser ambas cosas, si los avances afirmados por el fabricante de automóviles en física y pérdida de energía se traducen en el mundo real.
La plataforma EV de próxima generación de Ford, que será la base de la camioneta eléctrica T3 y el SUV de tres filas que entrarán en producción en 2025, señala una nueva estrategia para el fabricante de automóviles. A medida que algunos de sus competidores intentan incluir baterías aún más grandes en camionetas y SUV, Ford está muy concentrada en encontrar formas de reducir el tamaño del paquete y al mismo tiempo mantener el rendimiento y la autonomía.
Las empresas han recurrido durante mucho tiempo a la aerodinámica y otros trucos de eficiencia para aumentar el ahorro de combustible y, ahora, la autonomía en los vehículos eléctricos. Pero otra tendencia está en marcha en el mercado de EE. UU.: los fabricantes de automóviles que intentan satisfacer la demanda de los consumidores de camionetas y SUV mientras cambian a vehículos eléctricos están recurriendo a baterías más grandes.
“Hay una especie de carrera armamentista en la industria para introducir baterías cada vez más grandes en vehículos eléctricos grandes para tratar de hacerlos como vehículos ICE (motor de combustión interna)”, dijo Field el lunes durante el Día de los Mercados de Capital de la compañía. “Pero el verdadero campo de batalla en la electrificación es la eficiencia. La eficiencia es como la obra de Dios. Cuando realmente comprendemos la física en torno a la pérdida de energía en un vehículo eléctrico, la optimizamos en lugar de comprometerla”.
Para los ingenieros de Ford, eso significó usar simulaciones por computadora para encontrar formas de mejorar la eficiencia. Field dijo que los ingenieros y diseñadores han hecho de todo, desde usar neumáticos con menor resistencia a la rodadura y maximizar el sistema de propulsión, hasta cambiar la altura de conducción y la aerodinámica del vehículo.
El resultado final, según Field, es un vehículo familiar de tres filas con 350 millas de alcance que aún puede cubrir 300 millas incluso cuando viaja a 70 millas por hora. La batería es un tercio más pequeña y liviana, y miles de dólares menos costosa, agregó. Una diapositiva compartida durante la presentación muestra el contorno del SUV eléctrico de próxima generación con una batería de 100 kilovatios-hora. A modo de comparación, el GMC Hummer EV tiene una batería con una capacidad de 212,7 kilovatios-hora y puede viajar un estimado de 329 millas con una sola carga.
La venta de SUV EV grandes de tres filas con baterías más pequeñas y livianas podría ayudar a aumentar los márgenes automotrices de Ford. También podría ayudar a solucionar los problemas de la cadena de suministro porque, en teoría, las baterías más pequeñas usan menos materias primas, un punto que enfatiza Field.
“Con la misma cantidad de materia prima para baterías, podemos llevar nuestro producto a tres clientes en lugar de dos”, dijo. “Y esos tres clientes obtienen un producto nuevo y mejor”.
Los márgenes automotrices y la cadena de suministro son dos áreas en las que Ford desea y necesita desesperadamente mejorar. El director ejecutivo, Jim Farley, dijo en febrero que las ineficiencias en la producción, las dificultades en la cadena de suministro y el aumento de los costos de los materiales llevaron a márgenes más bajos, y señaló que la compañía dejó $ 2 mil millones en ganancias sobre la mesa en 2022.
En un esfuerzo por cambiar eso, Ford ha reestructurado su compañía en tres unidades distintas: su negocio comercial Ford Pro, su motor de combustión interna tradicional y su negocio híbrido Ford Blue y Ford Model e, que se enfoca en conectividad y vehículos eléctricos.
Ford también ha hecho de la eficiencia una obsesión.
Así que esta obsesión por los vehículos eléctricos es más que ingeniería, es como una religión”, dijo Field. “Los equipos han elaborado estas pequeñas tarjetas de bolsillo que dicen, ¿cuáles son las ventajas y desventajas de la eficiencia? ¿Cuánto gano por cada pedacito de peso que saco del vehículo? ¿Qué obtengo por mejores neumáticos? ¿Qué obtengo por más eficiencia y propulsión?”
Otras empresas de vehículos eléctricos han adoptado este enfoque híper centrado en la eficiencia. Lucid Motors, por ejemplo, pasó años desarrollando un tren motriz miniaturizado, y Tesla es el líder en lo que respecta a los vehículos eléctricos que viajan más lejos por galón de gasolina equivalente, posiblemente una mejor métrica para observar que el rango.
Por supuesto, la máxima eficiencia solo la consigue un fabricante de automóviles hasta ahora. Ford, y cualquier otro rival que intente encontrar un nicho en el sector de los vehículos eléctricos, tiene que producir un vehículo que los consumidores deseen.