Temperaturas anormalmente bajas, tapas de alcantarilla mal aseguradas, espectadores privados de la segunda sesión de entrenamientos libres… el Gran Premio de Las Vegas, evento emblemático y escaparate de la Fórmula 1 en Estados Unidos, atrajo críticas tanto de pilotos como de espectadores. Sin embargo, el grupo estadounidense Liberty Media, propietario de la disciplina, ha desplegado grandes recursos en la ciudad de los juegos y los excesos, con motivo del regreso de esta carrera, ausente del calendario desde 1982.
Para iluminar el recorrido nocturno, de poco más de seis kilómetros de longitud y sinuoso entre algunos de los hoteles y casinos más prestigiosos de la ciudad de Nevada, se necesitaron 54.000 metros cuadrados de pantallas LED. El miércoles, la ceremonia de apertura, en la que veinte pilotos salieron de palcos gigantes para ser presentados al público en la recta de boxes, fue un espectáculo al estilo americano. Algunos artistas, entre ellos will.i.am, Kylie Minogue y el Cirque du Soleil, añadieron su toque a este espectáculo lanzado por la Fórmula Uno, entidad que gestiona la F1 en nombre de Liberty Media y que se dedica a desempolvar la disciplina.
Un preámbulo del que el tres veces vigente campeón del mundo, Max Verstappen, podría haber prescindido: «No hablo de los cantantes, es solo que tú estás ahí y [que] pareces un payaso. » El holandés también se saltó la velada VIP organizada en la Ciudad del Pecado. “99% espectáculo y 1% deporte”Así es la definición del tercer encuentro americano de la temporada según el piloto de Red Bull. Pero no todo el mundo piensa como él: así, el decano de la parrilla, Fernando Alonso, estima que la enorme inversión de la F1 -unos 500 millones de dólares (unos 458 millones de euros)- en este Gran Premio de exceso “merece un trato diferente y más espectáculo”.
Tapa de alcantarilla abierta y accidentes
Al margen de estos excesos, varios pilotos, entre ellos Max Verstappen, se preguntaron de antemano por las características de este nuevo circuito urbano, formado por largas rectas intercaladas con algunas curvas lentas. En las semanas previas al Gran Premio se había hablado de otro tema: las condiciones meteorológicas, que los organizadores no habían tenido en cuenta a la hora de inscribir la carrera en el calendario, admitió Ross Brawn, ex director deportivo de la Fórmula 1. Durante todas las sesiones, Las temperaturas rondaron los 10°C, lo que supuso un gran desafío para el funcionamiento de los monoplazas, especialmente para calentar la goma de los neumáticos.
Condiciones extremas agravadas por una situación sin precedentes. Ocho minutos después del inicio de la primera sesión de entrenamientos libres, el jueves 16 de noviembre, el piloto Carlos Sainz destrozó su Ferrari con una tapa de alcantarilla suelta, que se soltó al pasar. Los daños en su coche provocaron una bandera roja y la cancelación del resto de la sesión. El asturiano también recibió una sanción de diez puestos en parrilla por haber alcanzado la cuota de baterías autorizada para una temporada (dos). “Es un poco vergonzoso”comentó el francés Esteban Ocon, también víctima de la placa abierta y obligado a cambiar el chasis de su Alpine.
Aplazada por más de dos horas, la segunda sesión de entrenamientos se desarrolló frente a gradas que habían sido evacuadas por falta de personal para garantizar la seguridad, el transporte de los aficionados y la recepción. “Todos hemos asistido a eventos (…) cancelado debido a factores como condiciones climáticas o problemas técnicos. Sucede y esperamos que la gente lo entienda»., afirmó Stefano Domenicali, presidente de la Fórmula Uno, en un comunicado de prensa. Además de estas disculpas, los espectadores agraviados tuvieron que conformarse con un vale de 200 dólares (unos 180 dólares) para gastar en la tienda oficial del Gran Premio.
Número récord de espectadores en Estados Unidos
Este incidente, que estuvo en el centro de las discusiones durante la rueda de prensa de los directores del equipo, no fue cuestionado. Seguramente no por parte de Toto Wolff, jefe de Mercedes, molesto por las preguntas de los periodistas. “Ha sucedido en el pasado. No es nada. Felicitar a las personas que organizaron este Gran Premio, que hicieron que este deporte fuera más grande que nunca.criticó el líder austriaco. Liberty hizo un trabajo brillante, y sólo porque se soltó una alcantarilla en los entrenamientos libres no significa que debamos quejarnos. »
Porque el éxito de la serie. Conducir para sobrevivir, retransmitido en Netflix desde 2018, permitió a los otros dos Grandes Premios de Estados Unidos (en Austin y Miami) atraer un número récord de espectadores: en 2021, 400.000 espectadores estuvieron presentes durante los tres días del Circuito de las Américas. Por eso, el Gran Premio de Las Vegas, escaparate de la Fórmula 1 y del entretenimiento, debe encontrar la receta. El sábado, alrededor de las 22 horas (domingo, 7 horas, hora de París), Charles Leclerc, clasificado en la pole, intentará contener los ataques de Max Verstappen, ya coronado campeón del mundo y situado en la segunda posición de la parrilla. Por una vez, la Fórmula 1 tendrá grandes esperanzas de que lo que suceda en Las Vegas no se quede en Las Vegas, sino que tenga el mayor impacto posible.