Frederick Wiseman se vuelve ficticio por primera vez

Frederick Wiseman ha estado dirigiendo aclamados documentales durante casi 60 años. Su cámara ha rastreado vastas fuerzas institucionales de tan largo alcance como el hospital psiquiátrico en la obra seminal «Titicut Follies» de 1967 hasta retratos más recientes e igualmente intrincados de Jackson Heights, la pequeña ciudad de Indiana y la Biblioteca Pública de Nueva York. Con ese récord, no sorprende que cuando el Festival Internacional de Cine de Venecia anunció su programación de 2022 con la nueva película de Wiseman “A Couple” en competencia, muchos asumieron que se trataba de otro proyecto de no ficción.

“Eso es bueno”, dijo Wiseman en una entrevista telefónica reciente con IndieWire desde su casa en París. Estaba ansioso por atrapar a la gente con la guardia baja. “¿Conoces ese viejo bromuro de Emerson, ‘La consistencia es el duende de las mentes pequeñas’? No veo por qué necesito que me clasifiquen solo como realizador de documentales”.

Ahora está dejando las cosas claras: «A Couple» es el raro proyecto de Wiseman que fue completamente escenificado. A la edad de 92 años, Wiseman dirigió su primera película de ficción, una serie de largometrajes de monólogos basados ​​en cartas y diarios de Sophia Tolstoy, la asediada esposa del famoso novelista ruso Leo. No hay narrativa en el sentido tradicional, pero la película de una hora se desarrolla como una serie tensa de lamentos escritos y un profundo examen de conciencia por parte de su figura central.

También es una sorprendente respuesta personal a la pandemia, que impidió que uno de los directores de no ficción más preciados de la historia del cine improvisara otro documental filmando en lugares públicos llenos de gente, como suele hacer. “Hubo grandes partes de la pandemia cuando estaba completamente aburrido”, dijo Wiseman.

No tuvo reparos en cómo se podría percibir la nueva película en relación con su otro trabajo. “Siempre he sentido que hago lo que quiero hacer”, dijo Wiseman. “Parecía el momento adecuado para hacer esto, así que lo hice. No tengo la obligación de ser consistente”.

Associated Press

Sin embargo, algunos aspectos de “A Couple” se basan en los logros anteriores del cineasta. Wiseman pone en primer plano una actuación apasionante de la actriz francesa Nathalie Boutefeu mientras deambula por un exuberante jardín y el fondo costero de la isla francesa Belle-Île frente a la costa de Bretaña, Francia. El enfoque tiene cierta semejanza con el esfuerzo del cineasta de 2002 «The Last Letter», en el que la actriz Catherine Samie ofrece su propio monólogo de largometraje sobre un gueto ucraniano durante la Segunda Guerra Mundial. Esa película, sin embargo, tomó más o menos la forma de una obra de teatro filmada contra un fondo rígido que se asemejaba a un escenario. “A Couple” sigue a su único personaje a través de terrenos cambiantes, y es un festín visual constante.

Como de costumbre, Wiseman supervisó el trabajo de cámara y el proceso de edición; la forma meticulosa en que la película oscila entre las profundas contemplaciones de Sophia y los sorprendentes primeros planos de las maravillas naturales resultará familiar para cualquier persona versada en la capacidad de Wiseman para mezclar a las personas con su entorno. Hay tomas asombrosas de acantilados oscuros que se sumergen en el océano y fragmentos maravillosos de vida vegetal y animal. Wiseman estaba encantado de haber filmado la película la primavera pasada mientras el jardín estaba en plena floración.

“La vida del jardín es la lucha darwiniana por la existencia”, dijo Wiseman, quien pasó cuatro días después de que terminó el rodaje inicial reuniendo cientos de tomas del jardín y el terreno circundante. “Ves tanto la belleza del océano como el poder de las olas. Del mismo modo, la vida del jardín es en un nivel visualmente hermoso, pero debajo de eso, por la noche, es un mundo feroz, vicioso y cruel, porque los animales se comen unos a otros”.

A pesar de estos elevados conceptos, Wiseman dijo que el punto de partida de «A Couple» fue bastante sencillo. Anteriormente trabajó con Boutefeu en una producción teatral en francés de la obra de Emily Dickinson «La bella de Amherst», que también tuvo lugar como una serie de monólogos. Como consecuencia de esa experiencia, Boutefeu compartió extractos de los diarios de Sophia y la pareja comenzó a desarrollar juntos un guión que adaptaba varios pasajes a un drama convincente.

Mientras Sophia se sienta junto al océano, pelea con un arbusto y deambula por la vegetación del bosque, recuerda terribles discusiones con Leo sobre el estado de su relación, incluso cuando reconoce el sentimiento paradójico de que sigue enamorada de él. Como madre de 13 hijos, la mujer también se enfrenta a una vida familiar que contrasta con la mentalidad distante y arribista de su marido. “Los problemas entre ellos parecen muy contemporáneos ahora”, dijo Wiseman. “¿Quién iba a cuidar a los niños? ¿Cuál iba a ser su educación? ¿Cuánto tiempo pasó cada padre con ellos? Los problemas personales para ellos son el tipo de preguntas que surgen en la vida de muchas parejas”.

«Una pareja»

Mientras guiaba a Boutefeu a través de una actuación emocionalmente intensa que va in crescendo varias veces, Wiseman dijo que trabajó para asegurarse de que ella pudiera transmitir la inestabilidad del matrimonio en términos físicos. “Su relación oscilaba entre la indiferencia y la pasión”, dijo. “Fue un desafío cinematográfico completamente diferente para mí. En mis documentales, nunca le pido a la gente que haga nada por mí”.

Cuando Wiseman está filmando uno de sus proyectos de no ficción, generalmente lo acompaña un operador de cámara y una persona de sonido. Ese equipo se expandió a siete personas para “A Couple”, incluido un supervisor de guión y un segundo asistente de cámara que ayudó con la iluminación en ciertas escenas. Pero Wiseman no pretendió que la ayuda adicional convirtiera a «A Couple» en un esfuerzo más difícil de manejar. “No fue como una gran película de Hollywood”, dijo. “Teníamos un par de luces y las movimos. Siete personas para rodar una película de ficción no son muchas”.

Sin embargo, Wiseman expresó su entusiasmo por las circunstancias que le permitieron finalmente filmar una película durante la pandemia: después del desarrollo inicial del guión con Boutefeu, se acercó a un amigo que era dueño del jardín en Belle-Île y alquiló algunas casas por su actriz y equipo para quedarse en el rodaje. “Todos vivíamos y comíamos juntos y realmente no veíamos a nadie más aparte del dueño del jardín”, dijo Wiseman. “Estábamos completamente inmersos en el material”.

Aunque se mostró reticente a hablar del tema, la producción comenzó en un momento desafiante en la propia vida de Wiseman, ya que tuvo lugar dos meses después de la muerte de su esposa, Zipporah Batshaw Wiseman, luego de 66 años de matrimonio. El cineasta nombró a su productora, Zipporah Films, en honor a la mujer que estuvo a su lado desde las primeras etapas de su carrera. Al ver “A Couple”, es imposible no reflexionar sobre cómo esta reflexión sensible y poderosa sobre la vida matrimonial podría haber tenido significado para Wiseman en ese momento, pero se negó a dar más detalles. “No digo que haya o no una relación allí, pero no es algo en lo que me interese entrar”, dijo. “No estoy seguro de que mi evaluación de eso sea correcta”.

En términos más generales, el escenario solitario y las discusiones sobre la soledad a lo largo de “Una pareja” funcionan como una respuesta única a la pandemia, incluido un momento en el que Sophia se sienta en el césped y concluye que “incluso los más sinceros y honestos de nosotros todavía usamos una mascara.» Teniendo en cuenta esa línea, Wiseman dijo: “Es imposible no tener en mente la pandemia cuando la estás viviendo. No diría que la película es sobre eso, pero tiene resonancia con eso”.

Wiseman esperaba llegar a Venecia para el estreno de la película el próximo mes («Eso es un gran problema para mí») y aunque no tenía planes para su próximo proyecto, esperaba cambiar eso pronto. “Quiero trabajar en la medida en que tenga la capacidad de poder trabajar, punto final”, dijo. “De lo contrario…” Se detuvo. «Estoy viejo. El hecho de que todavía pueda trabajar es genial. Mantiene mi mente alejada del Grim Reaper. No tengo ganas de dejar de trabajar. Al contrario: espero trabajar aún más”.

Incluso cuando la pandemia ralentizó su producción, dijo Wiseman, siguió pensando en nuevos proyectos. “No puedes apagarlo”, dijo. “Al menos, yo no puedo. Mis películas básicamente analizan el comportamiento de las personas y tratan de averiguar por qué hacen lo que hacen. El hecho de que no esté disparando no significa que apague la mirada”.

“A Couple” se estrena en septiembre en el Festival Internacional de Cine de Venecia y se estrena en el Film Forum de Nueva York en noviembre.

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