Tras la decisión de la Unión Europea de aprobar la oferta de Microsoft para adquirir Activision Blizzard por 68.700 millones de dólares, el regulador equivalente del Reino Unido, la Autoridad de Mercados y Competencia, no perdió tiempo para expresar sus críticas y mantener su posición en una serie de tuits.
La CMA había bloqueado el acuerdo a finales de abril en gran parte porque consideraba que la cuota de mercado de juegos en la nube de Microsoft ya era dominante con un 60-70% estimado, que podría crecer aún más con el poder de las preciadas IP de Activision Blizzard.
Sin embargo, esa cifra ha sido criticada por muchos analistas y miembros de la industria por considerar que es poco probable que refleje las condiciones reales del mercado. En un informe escrito ayer por el Financial Times, se citó a un funcionario de la UE diciendo que la CMA había exagerado la participación de Microsoft en los juegos en la nube al incluir a muchos suscriptores de Game Pass que en realidad no aprovechan los servicios en la nube.
Para entender esa referencia, necesitamos dar un paso atrás. En agosto de 2020, Microsoft anunció que los suscriptores de Game Pass Ultimate tendrían acceso a los juegos en la nube a través del servicio anteriormente conocido como xCloud. Fue pensado como un beneficio adicional para atraer a los usuarios de Xbox a comenzar a jugar en sus dispositivos móviles, como teléfonos y tabletas. Más tarde, se expandió a PC e incluso a consolas Xbox más antiguas, lo que permitió a los jugadores de Xbox One acceder a las exclusivas de Xbox Series S|X.
Sin embargo, se cree ampliamente que una parte sustancial de los suscriptores de Game Pass Ultimate probaron xCloud una o dos veces y nunca miraron hacia atrás o ni siquiera se molestaron en verificar, teniendo acceso a PC locales o consolas Xbox capaces de ejecutar los títulos disponibles en el Biblioteca de Game Pass. En algunos países, xCloud ni siquiera está disponible todavía.
Además, aunque Game Pass Ultimate incluye juegos en la nube, el nivel básico de Game Pass no. Microsoft nunca compartió públicamente los números de la división base vs. Ultimate de Game Pass. Lo último que escuchamos (enero de 2022), Microsoft anunció que su servicio de suscripción tenía más de 25 millones de suscriptores en total.
Otra objeción compartida por el funcionario de la UE con el FT es que el mercado de juegos en la nube no es un mercado naciente separado como lo prevé la CMA, sino un mero segmento pequeño del mercado general de juegos. Esa es una creencia compartida por muchos analistas de la industria, incluida Karol Severin de MiDIA Research, con quien hablé recientemente.
El regulador de la Unión Europea compartió la siguiente infografía para mostrar que el pequeño mercado de juegos en la nube (300 millones de euros en el EEE frente a 6000 millones de euros ganados por las consolas) en realidad se beneficiaría de estos remedios, ya que todos los proveedores (a nivel mundial, según lo confirmado por Microsoft) están recibiendo una licencia gratuita de 10 años para transmitir juegos de Activision Blizzard, actualmente inaccesibles en la mayoría de las plataformas en la nube.
Después de todo, es por eso que los proveedores de juegos en la nube como NVIDIA y Boosteroid han proclamado su apoyo al acuerdo.
Volviendo al primer punto con respecto a la participación de mercado de Microsoft en juegos en la nube, esta no sería la primera vez que la CMA comete errores de cálculo durante la investigación del acuerdo Microsoft/Activision Blizzard.
Ya sucedió con respecto al mercado de juegos de consola. Al principio, la Autoridad de Competencia y Mercados dijo que Microsoft tenía razones para hacer que Call of Duty fuera parcial o totalmente exclusivo para las consolas Xbox. Un mes y medio después, la CMA tuvo que revisar sus modelos financieros y llegó a otra conclusión: no sería conveniente que Microsoft sacara Call of Duty de las consolas PlayStation.
Aún así, no parece que la CMA se esté moviendo esta vez, por lo que Microsoft y Activision Blizzard (que elogió la decisión de la UE) tendrán que apelar ante el Tribunal de CA. Mientras tanto, la Federación Europea de Desarrolladores de Juegos (EGDF) también acogió con satisfacción la decisión y los remedios solicitados por el regulador de la UE, creyendo que el fallo conducirá a un aumento de las inversiones en contenido realizadas en Europa.