Un diplomático ruso dijo que los satélites civiles podrían ser objetivos militares legítimos en una declaración que parece referirse a que Starlink proporciona acceso de banda ancha en Ucrania. Los satélites civiles «pueden convertirse en un objetivo legítimo para las represalias», dijo el funcionario ruso en una declaración ante el grupo de trabajo de composición abierta de las Naciones Unidas sobre la reducción de las amenazas espaciales.
La cita es de una traducción no oficial al inglés de la declaración del 12 de septiembre de Konstantin Vorontsov, jefe de la delegación rusa en el grupo de trabajo de la Oficina de Asuntos de Desarme de las Naciones Unidas (UNODA). La traducción se proporciona con las declaraciones de otros países de la sesión en el sitio web de la reunión de UNODA.
Vorontsov dijo:
Quisiéramos subrayar una tendencia extremadamente peligrosa que va más allá del uso inocuo de las tecnologías del espacio ultraterrestre y que se ha puesto de manifiesto durante los acontecimientos en Ucrania. A saber, el uso por los Estados Unidos y sus aliados de los elementos de la infraestructura civil, incluida la comercial, en el espacio ultraterrestre con fines militares. Parece que nuestros colegas no se dan cuenta de que tales acciones constituyen de hecho una participación indirecta en conflictos militares. La infraestructura casi civil puede convertirse en un objetivo legítimo para las represalias.
La división Starlink de SpaceX envió terminales satelitales a Ucrania después de que la invasión rusa del país interrumpiera las redes de banda ancha, y Estados Unidos proporcionó fondos para el esfuerzo. El acceso a Internet por satélite ha sido útil en las operaciones militares de Ucrania contra las fuerzas rusas.
La declaración de Vorontsov continuó afirmando que el uso de satélites civiles podría violar el Tratado del Espacio Exterior:
Las acciones de los países occidentales ponen en peligro innecesariamente la sostenibilidad de las actividades espaciales pacíficas, así como numerosos procesos sociales y económicos en la Tierra que afectan el bienestar de las personas, en particular en los países en desarrollo. Como mínimo, este uso provocador de satélites civiles es cuestionable en virtud del Tratado del Espacio Ultraterrestre, que prevé el uso exclusivamente pacífico del espacio ultraterrestre, y debe ser condenado enérgicamente por la comunidad internacional.
La agencia de noticias rusa Tass identificó a Vorontsov en octubre de 2021 como subdirector interino del Departamento de No Proliferación y Control de Armas del Ministerio de Relaciones Exteriores, pero ya no ocupa ese cargo.
El CEO de SpaceX, Elon Musk, advirtió en marzo sobre una «alta» probabilidad de que Rusia ataque los equipos de Starlink en Ucrania, aunque se refirió a las terminales de los usuarios en tierra en lugar de a los satélites en el espacio. Un ciberataque ruso pudo interrumpir temporalmente el servicio satelital proporcionado por Viasat cuando comenzó la guerra.
almizcle después reportado que Starlink resistió los ataques de interferencia y piratería rusos. El entonces jefe de la agencia espacial rusa, Dmitry Rogozin, criticó a Musk por ayudar a Ucrania.
La prueba de misiles antisatélite de Rusia provocó la condena
Rusia realizó una prueba de misiles antisatélite en noviembre de 2021. «Después, los funcionarios estadounidenses condenaron el acto de derribar el satélite de dos toneladas a una altitud inferior a 500 km, que es lo suficientemente alta como para que los escombros permanezcan en órbita durante al menos los próximos de cinco a 10 años y puede amenazar muchos activos valiosos, incluida la Estación Espacial Internacional», dijo un artículo de Ars en ese momento.
Un artículo de Space.com de hoy sobre el comentario de Vorontsov señala que «la declaración de Rusia en el OEWG de la ONU sobre las amenazas espaciales se produce solo un día después de que dos naciones más, Alemania y Japón, se comprometieran a no realizar pruebas antisatélite destructivas (ASAT), uniéndose a un coro de países, incluidos Estados Unidos, Canadá y Nueva Zelanda, que se comprometieron a reducir los desechos espaciales luego de una prueba rusa de noviembre de 2021 que generó una condena internacional generalizada. Rusia aún no ha hecho tal promesa».
En abril, la vicepresidenta Kamala Harris dijo que Estados Unidos «se compromete a no realizar pruebas destructivas de misiles antisatélite de ascenso directo» y pidió a todos los demás países que hicieran lo mismo. “En pocas palabras: estas pruebas son peligrosas y no las realizaremos”, dijo Harris.
Atacar Starlink en el espacio no sería sencillo porque SpaceX ha lanzado más de 3.000 satélites y está buscando permiso para lanzar eventualmente decenas de miles.
El artículo de Space.com señala que Starlink no ha sido el único operador satelital que brinda servicios importantes en respuesta a la guerra de Rusia contra Ucrania. «Además de Starlink, empresas comerciales de imágenes satelitales como Planet, Maxar y BlackSky han proporcionado inteligencia crucial al tomar fotografías del conflicto desde arriba y compartirlas abiertamente, desempeñando un papel inesperadamente importante durante la invasión rusa», dice el artículo.