Durante una reunión de alrededor de 5000 fanáticos para revelar el apodo y el logotipo de su nuevo equipo afuera de T-Mobile Arena en noviembre de 2016, Caballeros dorados de Las Vegas el propietario Bill Foley hizo una predicción bastante audaz
Cuando el maestro de ceremonias le preguntó cuánto tiempo le tomaría a su franquicia de expansión levantar la Copa Stanley, Foley respondió: «Dije siete años, pero deberían ser seis años ahora. Seis años».
Vegas, que hizo un libro de cuentos hasta la final de la Copa Stanley en su temporada inaugural en 2018 antes de perder en cinco juegos ante los Washington Capitals, tiene una última oportunidad de hacer que Foley parezca un profeta.
El caballeros dorados enfrentar al equipo Cenicienta de los playoffs de este año, el ganador de la Conferencia Este panteras de floridaen la final de la Copa Stanley al mejor de siete que comienza el sábado por la noche en Las Vegas
Vegas, que no llegó a los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia hace un año, se recuperó para registrar 111 puntos, la mejor marca de la Conferencia Oeste, mientras ganaba el título de la División del Pacífico. El caballeros dorados luego se deshizo de los Winnipeg Jets en cinco juegos en la Ronda 1, derrotó a Connor McDavid y los Edmonton Oilers en seis juegos en la Ronda 2 y derrotó a los Dallas Stars en seis juegos en las finales de la Conferencia Oeste
Florida, que terminó empatado en el puesto 17 en general en la NHL en puntos con 92, ha ganado 11 de sus últimos 12 juegos, incluidos siete seguidos por un gol, detrás del juego de los favoritos del Trofeo Conn Smythe, Matthew Tkachuk (21 puntos, nueve goles, cuatro tiros ganadores) y Sergei Bobrovsky (11-2, porcentaje de salvamento de .935).
El panteras — de regreso en la final de la Copa Stanley por primera vez desde 1996 cuando fueron barridos en cuatro juegos por Colorado Avalanche liderado por Joe Sakic — se recuperó de un déficit de 3-1 para sorprender a los Boston Bruins, que establecieron récords y fueron los primeros sembrados. en la primera ronda de los playoffs de la Conferencia Este. Florida siguió con una victoria de la serie 4-1 sobre Toronto en la Ronda 2 y barrió a los Carolina Hurricanes en cuatro juegos en la final del Este.
Florida habrá tenido nueve días de descanso desde la victoria por 4-3 que aseguró la serie sobre Carolina el 24 de mayo, mientras que Las Vegas solo ha tenido un descanso de cuatro días desde su triunfo por 6-0 en Dallas el lunes. ¿Podría el largo descanso causar la panteras perder su impulso y estar un poco oxidado de cara al Juego 1
«Ninguna de las cosas que normalmente hubieras querido que sucediera nos ha sucedido y todas resultaron buenas, así que ten cuidado con lo que deseas», dijo el entrenador de Florida, Paul Maurice. «Así que decidimos no desear nada, solo tomar lo que es… Es un gran bloque de tiempo libre y cómo te mantienes alerta, pero me gustaría tomar el resto preocupándome por qué tan alerta estamos». va a estar en el Juego 1″.
Vegas se ha basado en una sólida defensa encabezada por los ex ganadores de la Copa Stanley Alex Pietrangelo (St. Louis) y Alec Martinez (dos con Los Ángeles). También cuenta con un sólido grupo de delanteros veteranos que incluye a William Karlsson (el máximo del equipo con 10 goles), el ex-Panther Jonathan Marchessault (nueve goles en los últimos 10 partidos) y Jack Eichel (18 puntos, seis goles).
Eichel, la segunda selección general del Draft de la NHL de 2015, participa en los playoffs por primera vez en ocho temporadas. Trae una sequía de goles de siete juegos a la final, pero ha impresionado con su juego completo.
«Es una gran oportunidad para nuestro grupo», dijo Eichel. «Todos quieren tener la oportunidad de jugar en una final de la Copa Stanley y competir por el objetivo final».
El caballeros dorados, que usó cinco porteros diferentes debido a lesiones durante la temporada, también obtuvo un juego sorprendentemente bueno de Adin Hill en la red. Hill, quien reemplazó al lesionado Laurent Brossoit en el Juego 3 de la segunda ronda contra Edmonton, tiene marca de 7-3 con un porcentaje de salvamento de .937 y dos blanqueadas.
«Ha sido genial», dijo Marchessault. «Nos ha dado la oportunidad de ganar todas las noches. En (esta) época del año, si no tienes un buen portero, no creo que pases».
Se le preguntó a Marchessault sobre la predicción de Foley de ganar una Copa Stanley en seis años.
«Bill es un hombre inteligente, ¿verdad?» Marchessault dijo con una sonrisa. «Ha hecho muchas cosas buenas en su vida. Veremos cómo resulta».
–Medios de nivel de campo