Había que tener paciencia. Muy paciente. Y luego espere hasta 2024 y Matthieu Pavon para finalmente ver a un francés ganar un torneo del PGA Tour de la era moderna. El golfista, nacido en Toulouse y de 31 años, logró una hazaña histórica al imponerse, el sábado 27 de enero, en el Farmers Insurance Open de Torrey Pines, en San Diego (California). Esta victoria es la primera de un francés en la PGA desde hace ciento diecisiete años, anunció el circuito en su cuenta X.
La actuación es tanto más inesperada cuanto que Matthieu Pavon ganó su tercer torneo en el prestigioso circuito profesional norteamericano, al que se incorporó esta temporada gracias al quinto puesto conseguido a finales del año pasado en el DP World Tour Championship de Dubai.
“No tengo palabras, es increíble, siento que mañana todavía queda una ronda [dimanche] »declaró con voz temblorosa ante el micrófono de la cadena CBS Sports. “Es el mejor momento de mi carrera, lo he soñado desde que era niño. Ha sido un largo camino. Esperé siete años en el principal circuito europeo para conseguir mi primera victoria y ya estoy ganando en América. Es simplemente excepcional. »
Los Juegos Olímpicos de París a la vista
El hijo del exfutbolista Michel Pavon permite al golf francés prolongar su época dorada, tras el excepcional año 2023 de Céline Boutier, ganadora de su primer gran torneo en Evian y finalista en tercer lugar del mundo. Los franceses tendrán la oportunidad de brillar en casa en los Juegos Olímpicos de París el próximo verano. “Uno de mis objetivos este año es clasificarme y representar a mi país en París. Podemos decir que hemos tenido un buen comienzo”sonrió Pavón en rueda de prensa.
Matthieu Pavon devolvió el sábado una tarjeta de 69 (3 bajo par) para un total de 275, un golpe menos que el danés Nicolai Hojgaard y dos menos que el alemán Stephan Jaeger y los estadounidenses Jake Knapp y Nate Lashley. El francés consiguió su victoria al final de un final lleno de suspense en California, tras llegar al último día en segunda posición en la clasificación provisional, un golpe por detrás de Jaeger.
Situado en la última parte, se dejó llevar por un magnífico go (-3 bajo par después de nueve hoyos, incluidos cuatro birdies) para tomar la delantera y adelantarse dos golpes a la competencia presentándose en el hoyo número 16 (par 3), que tuvo un mal comienzo en un búnker. Tras una salida regular en arena, un putt largo y soberbio le permitió alcanzar el par.
Un magnífico tiro arruinado por un bogey en un putt corto fallido en el hoyo siguiente (par 4), suficiente para presentarse con un solo golpe de ventaja en el hoyo 18.mi y último hoyo bajo la presión del danés Nicolai Hojgaard, por su parte. Pavón tuvo un mal comienzo en su último hoyo del fin de semana al caer en el gross, antes de salir con clase en el tercer golpe y meter el siguiente putt para un birdie victorioso en este par 5.
Un salto adelante en el ranking
El golfista del suroeste concluye un magnífico mes de enero después de terminar séptimo en Hawaii a mediados de enero para su primer torneo de la PGA. Ganó su primer torneo de la gira europea en octubre de 2023 en Madrid.
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“Este título me demostró que era capaz de hacer grandes cosas. Me dio confianza. Con mi equipo hacemos todo lo necesario para ser competitivos al más alto nivel”¿declaró. “Casi no tuve presión para venir a Norteamérica. Es sólo una oportunidad. Si fracaso, puedo volver a Europa y empezar de nuevo. Aprecio cada momento aquí, son momentos preciosos”añadió.
Con su victoria, el francés, de 78 añosmi Mundial antes de esta semana, dará un salto en el ranking y le ha abierto las puertas a los torneos más importantes de esta temporada.