Hasta hace poco explicaba que 400 millones de dólares (370 millones de euros) no cambiarían su vida. Pero frente a una suma de entre 450 y 600 millones, el golfista español Jon Rahm finalmente dio la vuelta. El número 3 del mundo anunció, la noche del jueves 7 de diciembre, en el canal estadounidense Fox News, que abandonaba el circuito americano de la Professional Golfers Association (PGA) para incorporarse al LIV Golf, el circuito profesional competitivo lanzado en 2022 por Arabia Saudita.
Otros grandes nombres de la pequeña pelota blanca ya han hecho la misma elección que Jon Rahm, pero el cambio de opinión del español llega en un momento clave en las negociaciones entre la LIV y la PGA, el organismo estadounidense que supervisa los torneos más importantes, que por tanto está considerablemente debilitado.
“En los últimos dos años, el golf ha evolucionado mucho, El señor Rahm se justificó. Las cosas han cambiado mucho y yo también, y he visto el crecimiento y las innovaciones que trae LIV Golf. Por eso estoy aquí hoy. » Entre “Cosas que han cambiado mucho”, ahí está la visión de Jon Rahm sobre el puente dorado prometido por Arabia Saudí. En 2022, el español declaró en un podcast: “El dinero es importante, pero cuando lo hablamos con mi esposa, nos preguntamos si nuestra vida cambiaría con 400 millones de dólares. Bueno no. No cambiaría nada. »
«Por el amor del juego»
El jueves por la noche en Fox News, el discurso de Rahm varió un poco. “Como esposo y padre, tengo el deber para con mi familia de [lui] ofrecer las mejores oportunidades y la mayor cantidad de recursos posibles”, afirmó, aunque sostuvo, sin temor a sus propias inconsistencias, que “No juegues al golf por dinero” pero «por el amor del juego».
Más allá de las contorsiones del último ganador del famoso Masters de Augusta, este sonado traspaso supone un punto de inflexión en las negociaciones que se desarrollan, entre bastidores, entre el LIV Golf del Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudí y el PGA Tour.
En un intento por mantener a los mejores golfistas del mundo en su redil, la PGA inicialmente optó por excluir de sus torneos a todos los jugadores que aceptaran unirse a la LIV. Pero la lluvia de dólares prometida por la LIV convenció a tantos jugadores de primer nivel (en particular, los estadounidenses Phil Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau y Brooks Koepka) que la PGA acordó, en agosto, considerar una fusión de los dos circuitos en 2025.
Desde entonces, las negociaciones entre las dos partes, a las que se dio hasta el 31 de diciembre para concluir un acuerdo, parecen estar avanzando poco. El sitio especializado Planeta golf evoca una próxima reunión entre Yasir Al-Rumayyan, director del PIF y presidente del consejo de administración de la petrolera Aramco, y Jay Monahan, comisario del PGA Tour. El espectacular cambio de bando de Jon Rahm, al que podrían seguir otros grandes nombres del golf mundial, debilita considerablemente al clan americano en la búsqueda de un trato balance.
Esta transferencia es también una muestra más de la política agresiva de Poder suave a través del deporte que Arabia Saudí lidera en el marco de su plan Visión 2030, destinado a diversificar la economía del país, hasta ahora basada esencialmente en sus ingresos petroleros.