Golpeando los libros: COVID desencadenó un éxodo de artesanos urbanos

COVID-19 ha cambiado fundamentalmente dónde vivimos y trabajamos, cómo socializamos y qué hacemos para ganarnos la vida. La pandemia, como plagas económicas y microbianas pasadas, desencadenó un éxodo de profesionales adinerados fuera de las ciudades hacia los suburbios, los exobarrios y más allá. Pero en una era en la que trabajar desde casa se ha vuelto más fácil que nunca, al menos entre las clases privilegiadas, ¿la relajación de las restricciones de COVID verá una migración boomerang de regreso a los centros metropolitanos? O, al igual que los almuerzos corporativos y los abrazos entre compañeros de trabajo, ¿afortunadamente la oficina, como lugar de negocios e institución social, se ha vuelto obsoleta?

En su nuevo libro, El regreso del artesano, Grant McCracken explora cómo una América de la posguerra redescubrió gradualmente sus raíces caseras, brotando en medio del futurismo estéril de la década de 1950, creciendo a través de la revolución de la contracultura de las décadas de 1960 y 70, y floreciendo con el movimiento maker a principios del siglo XXI. . En el extracto a continuación, McCracken analiza el efecto acelerador que ha tenido la pandemia de COVID en el rechazo de Estados Unidos a la vida en una «ciudad inteligente» y la adopción de un estilo de vida más rural y artesanal.

Extraído de El regreso del artesano. Derechos de autor © 2022, Grant McCracken. Reproducido con permiso de Simon Element, un sello editorial de Simon & Schuster. Reservados todos los derechos.

La llegada de COVID-19 en 2020 transformó la economía y la cultura estadounidenses de muchas maneras. Era manifiestamente malo para los hoteles, las aerolíneas, los restaurantes, cualquier proveedor de restaurantes, artes escénicas, música en vivo, gimnasios y ferias campestres. Era (principalmente) bueno para las personas que vendían en línea o podían aprovechar nuevas oportunidades allí. (Los artesanos de Etsy se apresuraron a sacar mascarillas al mercado; en su apogeo, las mascarillas representaban una décima parte de todas las ventas de Etsy). Decir que la COVID fue una bendición a medias sería quedarse corto.

Pero en cierto modo, COVID fue sin ambigüedad una buena noticia para el movimiento artesanal. La gente comenzó a huir de la ciudad hacia los suburbios, las periferias, los pueblos pequeños y el campo. Según algunas estimaciones, trescientas mil personas abandonaron la ciudad de Nueva York y se dirigieron al norte del estado de Nueva York y al otro extremo de Long Island. A veces esto significaba simplemente activar casas de verano. A veces significaba alquilar. A veces significaba compra. Para todos, significaba renunciar a su preciada ciudad, al menos por un tiempo.

La mayoría de estas personas no eran inmigrantes. No tenían intención de quedarse. Después de todo, un verdadero neoyorquino despreciaba la idea del mundo de «puentes y túneles» más allá de la ciudad. Este era el mundo que Dios creó para los habitantes de los suburbios, los «criadores», los débiles de cabeza y corazón, personas sin cultura real, aquellos que optan por revolcarse en el páramo de la cultura popular.

Puente y túnel es el mundo capturado tan despiadadamente por Christopher Guest en Esperando a Guffman. En este «falso documental», Guest nos presenta un pueblo llamado Blaine, Missouri, un lugar donde todo el mundo es un paleto despistado excepto un hombre, Corky St. Clair. Corky es, de hecho, un tonto total. Corky no logró llegar a Broadway y regresó con Blaine para comenzar de nuevo. Pobre Corky. Cuando se da cuenta de que Blaine también debe traicionarlo, ataca.

“Y les diré por qué no los aguanto: ¡porque son unos bastardos! ¡Eso es lo que eres! ¡Sois gente bastarda!”

En una cultura en la que los mejores escritores de Hollywood elaboran para nosotros expresiones de indignación, “gente bastarda” parece un poco ineficaz. Este era exactamente el punto de Guest. En el mundo de los puentes y túneles, la gente no es muy buena en nada. Ni siquiera pueden manejar una indignación convincente.

El estereotipo del puente y el túnel había mantenido durante mucho tiempo a los neoyorquinos en su lugar, bajo control, en casa. Las cosas podrían empeorar mucho en la ciudad, podrías perder tu trabajo. Podrías no completar esa novela o ganar ese contrato. Pero hasta que te fuiste de la ciudad, seguías siendo un neoyorquino, un infiltrado. Aún no eras Corky St. Clair.

El movimiento artesanal logró cambiar este estereotipo. Nos ayudó a ver los pueblos pequeños y el campo como una opción virtuosa, en lugar de un fracaso a escala de Corky. Con la lente artesanal en su lugar, el mundo fuera de la ciudad de Nueva York se convirtió en un lugar más atractivo. Escala humana, artesanal, histórica, auténtica, más amable, más gentil, menos competitiva. De repente, los puentes y túneles se convirtieron menos en una fuente de vergüenza que en un método de escape.

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Algunas personas comenzaron a escuchar ecos de la década de 1970 y principios de la de 1980, cuando la ciudad sufría tanto desempleo y anarquía que la gente comenzó a irse, llevándose consigo sus impuestos y empujando a la ciudad a una espiral descendente. Cincuenta años después, la ciudad de Nueva York parecía preparada para otra caída. Salieron trescientas mil personas. Menos gente amenazada una pequeña base impositiva, menos servicios y más caos. Esto significaría una disminución del apoyo policial y de bomberos. Esto significaría más crimen y caos. Esto significaría más vuelo. Se había puesto en marcha un ciclo de autorrenovación.

Los neoyorquinos son máquinas de movimiento perpetuo. Y ahora que la ciudad de Nueva York estaba empujando (gracias a COVID y el crimen) y lugares como el norte del estado de Nueva York estaban tirando (gracias a la revolución artesanal), la partida parecía una opción convincente.

¡Qué regalo para la revolución! Cada pequeño pueblo recibió una infusión de gente. A principios de 2020, Litchfield, Connecticut, recibió dos mil recién llegados en un período que normalmente les traería sesenta. La mayoría venía con los grandes salarios que se pueden ganar en una gran ciudad. Y prácticamente todas estas personas habían sido introducidas en el movimiento artesanal mientras aún vivían en la ciudad, por los chefs de la diáspora que hacían el trabajo de Waters allí. Eran recién llegados, pero no del todo inconscientes en lo que respecta a la cultura local.

Esto es lo que sueña todo movimiento social. Nuevos reclutas que son sofisticados y adinerados. Para las personas que vivían en una economía de subsistencia, apenas sobreviviendo artesanalmente, esto era agua en el desierto, maná del cielo. Los restaurantes florecieron. Los CSA finalmente superaron su punto de equilibrio. Los mercados de agricultores se llenaron a rebosar. La vida era buena, o al menos mejor.

Pero, por supuesto, siempre hay una tensión. Los recién llegados pueden captar la idea general de la misión artesanal, pero algunas de las realidades se les escaparon. Podrían ser groseros y despistados. En Winhall, Vermont, los lugareños se sentían un poco abrumados:

La oficina de correos se quedó sin apartados postales disponibles a mediados de junio. Los electricistas y fontaneros están reservados hasta Navidad. Las quejas sobre los osos se han cuadruplicado. Y en cuanto a los [town] vertedero se refiere, como [one town resident] decirlo, «lo más cercano que puedo decirte es puro pandemónium».

En el peor de los casos, los recién llegados hacían subir los precios de los bienes raíces y los veteranos se iban. La ironía era palpable. Escribiendo desde la pequeña ciudad de Kingston, Nueva York, Sara B. Franklin advirtió sobre la “pérdida potencial de personas que han mantenido a nuestra comunidad vibrantemente diversa, sin mencionar viva y en funcionamiento”.

Todavía. El momento COVID reunió a personas con gusto, dinero y compromiso con los lugareños que habían estado haciendo que los pueblos pequeños y las economías artesanales funcionaran durante generaciones. A veces funcionó; a veces no lo hizo. Pero en términos generales, el movimiento artesanal se incrementó masivamente.

La pregunta clave era si los recién llegados se quedarían. Y eso dependía de una serie de preguntas más pequeñas. ¿Echarían raíces? ¿Se “tomarían” la vida fuera de la gran ciudad? ¿Sus empleadores los dejarían quedarse o llamarían a todos a la sede central en el momento en que fuera seguro hacerlo?

Hice un proyecto de investigación sobre familias estadounidenses en la era COVID. Las madres tenían claro si querían volver a trabajar fuera del hogar. Para la mayoría, la respuesta fue un rotundo “no”. Estas mujeres ahora tenían pruebas de que podían trabajar desde casa. Y ahora que estaban trabajando desde casa, miraron hacia atrás a la era anterior a COVID con una sensación de perplejidad.

“¿Por qué”, me preguntó uno de ellos, “teníamos que pasar todo ese tiempo viajando, todo ese tiempo en nuestra ropa y cabello, todo ese tiempo en la oficina con muchos compromisos vacíos y reuniones sin sentido? ¿Para qué?» En la conversación que siguió, algunas mujeres estaban preparadas para albergar la sospecha de que el trabajo había sido una especie de “teatro”. Esto no tenía nada que ver con la funcionalidad o la practicidad. Mis encuestados pensaron que algo más estaba pasando. Uno de ellos dijo:

Creo que deben ser hombres. Las mujeres pueden hacer muchas cosas al mismo tiempo. Podemos trabajar en casa. Podemos administrar una familia. Son los hombres los que necesitan tener un tiempo y un lugar separados para trabajar. Necesitan una caja para trabajar. También es una cuestión de ego. A los hombres les gusta ver autos en los estacionamientos. ¿Por qué las mujeres van a la oficina? Lo hacen para satisfacer los egos masculinos en la suite C.

Pero no fueron sólo las mujeres las que adoptaron este punto de vista. los New York Times hablé con un tipo que renunció a su casa en Los Ángeles y compró un lugar en Vermont. Aparentemente, a Jonny Hawton “le resulta difícil concebir volver a su antiguo estilo de vida de viajero, que le permitía solo una hora al día con su hija de 1 año”.

Si alguien me dijera que tengo que volver para hacer eso mañana, no sé qué haría”, dijo. “Es casi como si estuviéramos en un trance con el que todos estuvieron de acuerdo. Solía ​​ver a Millie una hora al día. Toda esta crisis ha presionado el botón de reinicio para muchas personas, les hizo cuestionar las cosas que sacrificaron por el trabajo.

Estas personas querrán quedarse fuera de la ciudad y están preparadas para hacer sacrificios extraordinarios para lograrlo. La investigación me dijo que estas mujeres habían usado el tiempo ahorrado en la era COVID para cambiar sus familias, conocer mejor a sus hijos, construir nuevas relaciones con sus hijas, reestructurar la hora de comer y darle a la familia una nueva centralidad. En un momento pensé que estaba viendo la posibilidad del surgimiento de una familia matrifocal más completa y más enfática.