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El momento que todos vieron venir finalmente está sucediendo. Google confirmó oficialmente que está acabando con Stadia, el problemático servicio de transmisión de juegos de la compañía. Phil Harrison anunció hoy en una publicación de blog que Stadia «no ha ganado la tracción con los usuarios que esperábamos, por lo que hemos tomado la difícil decisión de comenzar a cerrar nuestro servicio de transmisión de Stadia». Stadia descansará el 18 de enero de 2023.
La buena noticia es que la verdadera situación de Armageddon para los clientes de Stadia no está sucediendo. Google está emitiendo reembolsos, lo que evitará que los jugadores dedicados de Stadia pierdan potencialmente cientos de dólares en juegos que no se pueden jugar. La publicación dice: «Reembolsaremos todas las compras de hardware de Stadia realizadas a través de Google Store, y todas las compras de juegos y contenido adicional realizadas a través de Stadia Store». Eso excluye notablemente los pagos al servicio de suscripción «Stadia Pro», y no obtendrá reembolsos de hardware por compras que no sean de Google Store, pero es un trato bastante bueno. Los usuarios de Pro existentes podrán jugar, de forma gratuita, desde ahora hasta la fecha de cierre. Los controladores siguen siendo útiles como controladores USB con cable, y ya se está iniciando una campaña para que Google desbloquee la conexión Bluetooth.
La tecnología de Stadia seguirá viva como un producto de Google Cloud llamado «Immersive Stream for Games». Google ha logrado algunos avances al presentar la función como una forma de ejecutar juegos en dispositivos con poca potencia, como el equipo de fitness Peloton.
Google Stadia nunca estuvo a la altura de su promesa inicial. El servicio, que ejecutaba un juego en la nube y enviaba cada cuadro individual de video a su computadora o teléfono, se presentó como una plataforma de juegos que se beneficiaría de la escala mundial y la experiencia de transmisión de Google. Si bien era un servicio pionero, rápidamente surgieron competidores con mejor escala, mejor hardware, mejores relaciones con los desarrolladores y mejores juegos. El servicio no despegó de inmediato y, según los informes, superó las estimaciones de Google en «cientos de miles» de usuarios. Luego, Google retiró rápidamente los fondos a la división, lo que implicó el cierre de alto perfil de su estudio de desarrollo interno antes de que pudiera hacer un solo juego.
Stadia se lanzó en un momento en que la reputación de Google de matar productos estaba (y sigue estando) en su punto más alto. Dado que comprar un juego de un servicio de transmisión solo funciona si ese servicio sigue funcionando, comprar un juego requiere confianza en la empresa que lo ejecuta. La mayoría de los observadores en Internet esperaban que el servicio muriera, hasta el punto de que la cuenta oficial de Google Stadia tuiteó hace apenas dos meses que Stadia «no se está cerrando».
La reputación dañada de Google hizo que la muerte de Stadia fuera una profecía autocumplida. Nadie compra juegos de Stadia porque asumen que el servicio se cerrará, y Stadia se ve obligada a cerrar porque nadie compra juegos de él.