origen azul
El miércoles, la compañía espacial con sede en Washington Blue Origin publicó una vacante para un puesto titulado «Gerente sénior del programa Blue Ring». Sin embargo, la publicación en la página de «Carreras» de Workday de la compañía se eliminó menos de 24 horas después, tal vez porque contenía detalles sobre un programa avanzado que la compañía aún no quiere discutir públicamente.
Cuando se le preguntó sobre la publicación de corta duración, un portavoz de Blue Origin le dijo a Ars el viernes que «estamos actualizando la solicitud de trabajo para este puesto».
Por ahora, la publicación de trabajo permanece activa en LinkedIn. Aunque la solicitud ahora aparece como «ya no se aceptan solicitudes», los detalles sobre el trabajo permanecen en línea. Curiosamente, la publicación de trabajo establece: «Como gerente de programa, liderará el desarrollo, la fabricación y las operaciones de una plataforma de múltiples misiones y múltiples órbitas».
Hay pistas adicionales sobre el puesto en la publicación de trabajo, incluida la siguiente declaración sobre cómo este trabajo respalda la visión de Blue Origin de millones de personas que viven y trabajan en el espacio para beneficiar a la Tierra: «Habilitar este futuro requiere acceso frecuente y asequible a una variedad de órbitas, así como la capacidad de acceder a la infraestructura y los servicios en esas órbitas. Existe una necesidad crítica de soluciones de alojamiento y viajes compartidos para pequeños satélites con fines comerciales y gubernamentales».
La importancia de esto es que representa una de las primeras veces que la compañía ha discutido públicamente su programa Blue Ring, aunque quizás sin darse cuenta dada la rápida eliminación de la oferta de trabajo.
Según dos fuentes, Blue Ring es uno de los proyectos en los que se está trabajando en Blue Origin como parte de los Programas de Desarrollo Avanzado de la compañía. Varias de estas iniciativas buscan aumentar el próximo cohete New Glenn de Blue Origin, un vehículo de carga pesada que puede hacer su debut en 2024. Estos programas incluyen Project Jarvis, que Ars reveló por primera vez en julio de 2021, para desarrollar una etapa superior completamente reutilizable para el vehículo de lanzamiento.
Blue Origin ha estado trabajando en New Glenn durante la mayor parte de una década. Durante ese tiempo, el fundador Jeff Bezos observó el desarrollo del programa Starship de SpaceX y reconoció que New Glenn debe evolucionar para competir con un Starship totalmente reutilizable. Ese es el propósito del Proyecto Jarvis y otras iniciativas.
Aunque Blue Ring no es tan espectacular como una segunda etapa completamente reutilizable, podría ser un componente importante para hacer de New Glenn un vehículo comercial viable no solo para grandes satélites gubernamentales sino también para satélites más pequeños. El proyecto Blue Ring combina dos características básicas: un adaptador de carga útil secundario EELV, o anillo ESPA, y un remolcador espacial.
Un anillo ESPA es una estructura montada en el área de carga útil del cohete para soportar seis o más satélites más pequeños, cada uno de los cuales puede pesar unos cientos de kilogramos o menos. Este anillo admite estos satélites más pequeños como clientes secundarios o compartidos, con energía y posiblemente incluso propulsión durante el proceso de lanzamiento y despliegue.
Captura de pantalla de la publicación de trabajo «Senior Program Manager» de Blue Ring.
Blue Origin también busca desarrollar un remolcador espacial como parte de su anillo ESPA, que permita que los satélites de viaje alcancen órbitas diferentes a las de la carga útil principal del cohete. Dichos servicios de «vehículo de transferencia orbital» son cada vez más comunes. Por ejemplo, el vehículo SN1 Orbiter de Launcher voló en la misión de viaje compartido Transporter 6 de SpaceX a principios de esta semana con ocho clientes de satélites pequeños diferentes, e Impulse Space anunció esta semana que su primer vehículo de transferencia orbital volará en un cohete Falcon 9 a finales de este año.
Dado que New Glenn tendrá un gran carenado de carga útil de 7 metros de ancho y capacidades de propulsión impresionantes, Blue Ring probablemente podrá acomodar satélites mucho más grandes que estos vehículos de transferencia orbital más pequeños. Sin embargo, dada la propensión de Blue Origin a guardar silencio sobre el programa de desarrollo avanzado, no espere escuchar más detalles sobre Blue Ring en el corto plazo.