El desarrollador Slow Bros. no tiene miedo de dejar sus huellas dactilares en su juego debut, Harold Halibut. Y lo digo literalmente: cada personaje, textura, mueble, prenda de vestir, tabla del piso, botón, puerta e incluso los tornillos que mantienen todo unido fueron creados físicamente por los desarrolladores y luego escaneados digitalmente en un juego 3D. De hecho, si miras lo suficientemente de cerca, es posible que incluso veas una sola pestaña real presionada en la mejilla de arcilla de uno de los personajes del juego. Este estilo hecho a mano podría, por supuesto, sugerir que sería animado usando stop motion, como Wallace y Gromit o Pingu, pero ese no es el caso en absoluto. En cambio, el mundo hecho a mano de Harold Halibut se representa en tiempo real con el movimiento y la fluidez de cualquier juego 3D moderno.
El resultado es sorprendente e incluso realista a pesar de ser caricaturesco por naturaleza, y distingue instantáneamente a Harold Halibut como uno de los juegos gráficamente más interesantes de este año. Explorar el mundo de Harold Halibut es como mirar una intrincada casa de muñecas (o, en este caso, una nave espacial sumergida bajo el agua), donde sus figuras respiran y deambulan a través de sus rutinas con extrañas cualidades humanas. Se podría pensar que su estilo distintivo fue creado intencionalmente desde el comienzo de su desarrollo, pero en realidad, sus imágenes hechas a mano fueron una solución a un problema. ¿El problema? Slow Bros. no tenía idea de cómo hacer gráficos 3D, ni siquiera sabía cómo hacer un juego. Como resultado, el fundador y director Onat Hekimoglu hizo lo único que tenía sentido para él para comenzar a desarrollar la visión de su idea de videojuego: hacerlo a mano.
La visión de Onat comenzó hace 14 años en su cocina, donde empezó a construir maquetas y decorados de un futuro retro en el que una colonia de humanos abandona la Tierra durante la Guerra Fría, al borde de su destrucción nuclear, para un viaje de 200 años a bordo. una nave espacial para buscar un nuevo planeta donde vivir. El nuevo mundo, sin embargo, carece de masa terrestre y está completamente hecho de agua. Sin ningún lugar adonde ir, la nave espacial, conocida como FEDORA, se estrella contra el planeta, hundiendo a sus ocupantes en las profundidades de este planeta acuático que ahora deben encontrar una manera de colonizar.
Como Harold Halibut, un humilde trabajador de mantenimiento nacido y criado en FEDORA, llevas a cabo sus rutinas cotidianas bastante monótonas, como arreglar máquinas, limpiar y eliminar graffiti. Es una perspectiva sólida y sin incidentes para un juego, pero sirve como una excelente introducción a la sociedad de FEDORA, su política y las vidas de quienes la habitan. Es una mirada seria desde dentro del mundo, en lugar de mirarlo directamente. Jugar como Harold te permite ver y entretejer otras vidas de una manera que se siente increíblemente orgánica, como un trabajador de mantenimiento encargado de atravesar las muchas secciones e instalaciones de FEDORA, todas pobladas con muchos personajes con quienes charlar o simplemente escuchar a escondidas. –le permite sumergirse verdaderamente como un residente promedio de FEDORA.
Al igual que el viaje de FEDORA, flotando por el espacio hacia lo desconocido, el destino de Harold Halibut como juego desde el concepto hasta su finalización fue largo y con muchos aprendizajes a lo largo del camino. Desde el principio, Onat quiso hacer un «simulador de caminar en un mundo abierto en miniatura», donde la mayor parte del mundo, sus personajes y las conversaciones fueran completamente opcionales. En 2010, cuando comenzó el desarrollo, el género que más se acercaba a complementar esa visión era la aventura de apuntar y hacer clic. Eso fue hasta que apareció Dear Esther en 2012, introduciendo el simulador de caminata como un género al inclinarse hacia la exploración como vehículo narrativo, en lugar de confiar en la resolución de acertijos como su desafío principal. El nacimiento del simulador de caminar cambió por completo la forma en que Onat y su equipo veían lo que se podía hacer en el medio de los juegos.
Harold Halibut no tiene acertijos y, en cambio, se centra en la exploración, las opciones de conversación y, ocasionalmente, minijuegos sin desafíos. En esencia, Harold Halibut está impulsado por el mundo mismo y los personajes que lo habitan. Como resultado, no es un juego para correr, sino más bien caminar, empapándose de todos sus meticulosos detalles.
Cuando se le preguntó sobre el desafío de hacer un videojuego principalmente sobre caminar y hablar de manera consistente para el jugador, Onat dijo: «Si no tienes paciencia, este juego no es para ti. Sabemos que es un juego lento». Es una respuesta que parece adecuada para los desarrolladores llamados Slow Bros. Y según mi experiencia práctica con el juego, ciertamente es mejor cuando se lo toma con calma.
Pude jugar los dos primeros actos del juego, que me dijeron que se podían completar en cinco horas, pero hacerlo me llevó 10. No porque estuviera perdido, sino porque estaba embelesado explorando y hablando con todos los que podía. Harold comienza cada día con una tarea que cumplir, como arreglar una máquina o alimentar a los peces, que se puede seguir utilizando un dispositivo tipo PDA que muestra las tareas principales y opcionales, así como los mensajes personales que recibe. Incluso cuenta con un cuaderno que se llena automáticamente con los toscos dibujos de Harold que ilustran algunos de los eventos más importantes del juego.
Cada tarea me enviaría a través de los numerosos sectores de FEDORA, a los que se llega a través de tuberías de agua y están poblados por personas que trabajan, miran televisión, hablan entre ellos o parecen deprimidos. Charlé con el dueño de la tienda sobre sus problemas matrimoniales, el suave maestro vestido de seda sobre su amor por las telenovelas (que puedes sentarte y ver en su totalidad si quieres, y sí, lo hice), y el cartero, sentado encima de una pila de cartas que no se pueden entregar, cada una con sus propias historias introspectivas que dan alcance y profundidad a las vidas de quienes viven en esta nave espacial convertida en ciudad submarina.
Cada personaje es tan distinto en su apariencia como en su visión de la vida, incluso con la perspectiva compartida de vivir en los confines de una pequeña colonia bajo el agua. Harold especialmente es casi infantil en su perspectiva, pero no de una manera inmadura. Es más exacto decir que ofrece un reflejo del pequeño mundo que conoce. Se le puede confundir con un torpe, incluso un tonto (y algunos personajes lo tratan como tal), pero cuando Harold está solo, a menudo es imaginativo y teatral, una característica que sólo tú, el jugador, ve, lo que le da una sensación profundamente perspectiva humanizadora a los lados de personas que rara vez vemos.
Las conversaciones pueden parecer intrascendentes en el gran esquema de la trama del juego, pero son invaluables para hacer que este mundo hecho a mano se sienta vivo. y vivió. Dicho esto, hay una historia general convincente sobre los restos de la Tierra que FEDORA dejó atrás, una corporación con motivos ocultos, una sociedad secreta que desentraña conspiraciones y los misterios del mundo acuático en el que se desarrolla el juego. Al final del segundo acto, hay un cambio de tono que allana el camino para una aventura mucho más extraña y profunda de lo previsto. Pero por muy atractivas que sean esas narrativas, la mayor impresión que me dejó el avance fueron las docenas de historias que sucedieron en el medio.
Es fácil ver a Harold Halibut tal como es en la superficie: un juego desarrollado literalmente a mano. Deja una impresión sorprendente. Pero lo más impresionante de mi tiempo con el juego es ver un concepto de 14 años de desarrollo, creado entre trabajos independientes y aprender habilidades de creación de juegos desde cero, que es tan denso en sustancia e historias que contar como visualmente algo para ser comentado. Como instalarme con un buen libro, espero tomarme mi tiempo con Harold Halibut cuando se publique en abril y leer entre líneas los puntos principales de la trama en busca de los detalles más pequeños que seguramente recompensarán a aquellos que sean lo suficientemente pacientes como para encontrar a ellos.