Cuando Humza Yousaf se puso de pie para dirigirse a la primera reunión importante del SNP desde que reemplazó a Nicola Sturgeon como líder, reconoció la agitación que está sumergiendo al partido de frente.
Después de que el SNP se vio sacudido por los arrestos de figuras importantes, incluida la propia Sturgeon, como parte de la investigación de la Policía de Escocia sobre las finanzas del partido, les dijo a los activistas que se reunieron en Dundee para una convención de un día para discutir la estrategia de independencia: han sido algunos desafíos.” El salón respondió con una risa nerviosa.
Casi inmediatamente después de esto, fue una intervención improvisada la que marcó la pauta del día. Una mujer visiblemente angustiada, que se describió a sí misma como una expaciente del deshonrado médico de Tayside, Sam Eljamel, comenzó a gritar desde la audiencia, exigiendo una investigación pública sobre el neurocirujano.
La interrupción fue inicialmente abucheada por otros activistas, pero Yousaf hizo una pausa en el discurso principal y expuso su propio plan de independencia preferido, salió del escenario al salón y consoló a la mujer. Una miembro del SNP de toda la vida, Theresa Mallett, de 61 años, de Glenrothes, le dijo que se quedó con lesiones que le cambiaron la vida después de someterse a una cirugía fallida y que ahora renunció al partido.
Al regresar al escenario después de esta pausa, Yousaf les dijo a los miembros: “No gritaremos a la gente, no los abuchearemos, ¡los escucharemos!”.
Fue, dijeron los aliados, una medida del hombre cuyo mandato inicial se ha visto ensombrecido por conflictos internos en gran parte no causados por él.
Los críticos se destacaron por su ausencia, con una dotación de parlamentarios de Westminster o Holyrood que distó mucho de estar presente en Caird Hall, un lugar más modesto que el que ha habitado el partido en conferencias recientes.
Algunos ya habían descartado la convención como un ejercicio cosmético porque no es un evento de toma de decisiones: después de un verano de activismo a favor de la independencia y más asambleas regionales para discutir el plan, los miembros tendrán que esperar para votar sobre la estrategia en su conferencia anual en octubre.
También hubo advertencias del movimiento Sí más amplio de que los líderes del partido no deben adoptar un enfoque de «negocios como siempre», y los activistas informaron frustración por la falta de progreso y la necesidad de repensar la estrategia ante las repetidas negativas de Westminster a sancionar. un segundo referéndum de independencia.
Y el evento recibió críticas de los partidos de la oposición de Holyrood, quienes acusaron al SNP de ser autoindulgente a medida que aumentaban las crisis internas y globales, así como de su necesidad reconocida de centrarse en la reforma interna después de revelaciones perjudiciales sobre la transparencia y la gobernabilidad.
El evento pudo haber tenido un tono más apagado, sin las erupciones de aplausos, música y alboroto que acompañaron a los eventos dirigidos por Sturgeon, pero los miembros describieron un «zumbido definitivo» en el día, así como un alivio de que «la familia SNP ” volvió a estar juntos después de semanas de titulares dañinos y encuestas estimulantes que sugerían que los laboristas escoceses están en camino de recuperar un puñado de escaños de los nacionalistas.
E inevitablemente hubo placer ante la perspectiva de hablar realmente sobre la estrategia de independencia, un tema que se había mantenido a distancia en la conferencia anterior en medio de las críticas internas al enfoque centrista más cauteloso de Sturgeon, en lugar de que se transmitiera la política.
Pero al final esto es lo que pareció suceder, con la mayoría de los parlamentarios dirigiéndose a la sala tratando la propuesta de Yousaf como un hecho consumado.
Y casi de inmediato, la conversación se sumió en la confusión sobre lo que precisamente el nuevo líder había anunciado como su opción favorita, con el enfoque nuevamente en el proceso en lugar de las políticas que generarían un apoyo sostenido para la independencia, en lo que el mismo Yousaf ha dicho que quiere enfocarse. .
En un discurso que ciertamente estuvo abierto a interpretación, Yousaf dijo que una victoria en las próximas elecciones generales sería un mandato para ejercer más presión sobre Westminster para que los poderes celebren otro referéndum. Esto pareció ser un retroceso significativo en el plan de facto presentado por Sturgeon después de que la corte suprema dictaminó en octubre pasado que Holyrood no podía realizar una segunda votación sin el consentimiento de Westminster.
Sturgeon había sugerido que si más de la mitad de los votos fueran emitidos por partidos a favor de la independencia, el gobierno escocés lo consideraría como un mandato para continuar con las negociaciones.
Pero Yousaf aclaró que una victoria en Escocia se mediría en términos de escaños parlamentarios en lugar de porcentaje de votos, y que el éxito significaría una vez más presionar al partido que estaba en Downing Street para obtener los medios para realizar una segunda votación, a pesar de los líderes conservadores y laboristas. redoblando su oposición a un segundo referéndum de independencia en el período previo a unas probables elecciones generales el próximo año.
Existía una aparente confusión acerca de lo que significaba exactamente el plan, incluso entre los parlamentarios de alto nivel: el veterano parlamentario Pete Wishart y el aspirante al liderazgo del SNP, Ash Regan, sugirieron que la propuesta era, de hecho, una propuesta completa.
En la sala, las contribuciones de los miembros de la sucursal también reflejaron una pluralidad de interpretaciones y, en esa medida, el discurso de Yousaf fue un éxito en el sentido de que todos los oyentes pudieron encontrar algo que les atrajera.