El Perseverance Rover ha encontrado evidencia de compuestos orgánicos en el cráter Jezero en Marte. Aunque esta no es la prueba irrefutable de una vez por todas de que Marte alguna vez albergó vida (estos compuestos también podrían haberse desarrollado de formas no biológicas), los resultados sugieren condiciones orgánicas sorprendentemente complejas para los «bloques de construcción clave para la vida» en el vecino de la Tierra. El estudio fue publicado en Naturaleza.
El Perseverance Rover, el primero en explorar el cráter Jezero, ha estado investigando el área desde febrero de 2021. Los investigadores creen que la cuenca alguna vez albergó un antiguo lago, incluido un delta de un río que una vez fluyó hacia él. Es una de las regiones más probables de revelar restos de vida en Marte.
Las moléculas orgánicas como las observadas en el cráter Jezero contienen átomos de carbono y, a menudo, de hidrógeno. Son los componentes centrales de la vida tal como la conocemos en la Tierra, aunque también pueden desarrollarse biológicamente. «Son una pista emocionante para los astrobiólogos, ya que a menudo se los considera componentes básicos de la vida», dijo a Joseph Razzell Hollis, coautor del artículo y becario postdoctoral en el Museo de Historia Natural de Londres. semana de noticias. «Es importante destacar que pueden ser creados por procesos no relacionados con la vida tal como la conocemos, por lo que las moléculas orgánicas no son evidencia de vida por sí mismas sin suficiente evidencia adicional que no pueda explicarse mediante procesos no biológicos o abióticos».
El rover observó los compuestos utilizando un instrumento, Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals (SHERLOC), que mapea moléculas orgánicas y minerales en superficies rocosas. Significativamente, encontró materiales orgánicos en los diez objetivos que observó en el suelo del cráter. “Nuestros resultados respaldan las observaciones de misiones robóticas anteriores a Marte de que el Planeta Rojo alguna vez fue rico en material orgánico, compuestos hechos principalmente de carbono e hidrógeno, y que parte de ese material orgánico todavía se puede detectar miles de millones de años después”, coautor. Joseph Razzell Hollis, un astrobiólogo residente en Londres, dijo gizmodo. “Cada detección, cada observación, nos brinda un poco más de información que nos acerca a comprender la historia de Marte y si pudo haber albergado vida en el pasado”.
Ahora que los investigadores han observado las moléculas, necesitarán observarlas mejor en los laboratorios de Earthbound para sacar más conclusiones sobre sus orígenes. “Si estas muestras se devuelven a los laboratorios terrestres, se puede usar un conjunto más diverso de herramientas para estudiar las muestras, incluso a una resolución espacial más alta y con una especificidad y sensibilidad mucho mayores”, escribieron los autores. Tendrán que esperar a la misión Mars Sample Return (MSR), que no se espera que se lance desde la Tierra hasta al menos finales de la década de 2020. Aún así, el viaje debería valer la pena la espera. “Hasta ahora, las únicas rocas marcianas que hemos podido estudiar en la Tierra han sido meteoritos. Tener en nuestras manos rocas intactas de Marte, cuidadosamente almacenadas y protegidas de la contaminación, será invaluable para la ciencia planetaria”, dijo Razzell Hollis. semana de noticias.
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