El gobierno japonés ha destinado $ 2 mil millones en fondos para la investigación de vacunas en un esfuerzo por asegurarse de que su país esté mejor preparado para cualquier pandemia futura, según Naturaleza. Japón se quedó atrás de otros países no solo en el desarrollo de vacunas, sino también en su aprobación en lo que respecta a COVID-19. Como señala la publicación, tres de las vacunas candidatas contra el COVID-19 más avanzadas de Japón aún se encuentran en ensayos clínicos. Para evitar que se repita, el país estableció el Centro Estratégico de Investigación y Desarrollo de Vacunas Biomédicas Avanzadas para la Preparación y Respuesta (SCARDA) en marzo.
El centro de investigación central de SCARDA tendrá su sede en Tokio, pero contará con el apoyo de cuatro institutos principales, a saber, la Universidad de Osaka, la Universidad de Nagasaki, la Universidad de Hokkaido y la Universidad de Chiba. Se supone que la financiación de $ 2 mil millones lo mantendrá en funcionamiento durante cinco años. Se destinarán 1200 millones de dólares a los proyectos de investigación y desarrollo de vacunas del centro, mientras que 400 millones de dólares se gastarán en apoyar a las empresas emergentes en el desarrollo de fármacos. Los otros $ 400 millones se destinarán a establecer una red de centros de investigación en todo el país, así como a las pruebas de vacunas.
SCARDA se centrará inicialmente en el desarrollo de vacunas para ocho enfermedades infecciosas, incluidas la COVID-19, la viruela del mono, el SARS, el dengue y el virus Zika. Sus investigadores también analizarán varios tipos de tecnologías de vacunas, como el ARNm y los vectores virales. El centro tiene como objetivo «encontrar semillas para futuras vacunas», pero su objetivo final es poder conjurar pruebas de diagnóstico, vacunas y tratamientos dentro de los 100 días posteriores a la identificación de un patógeno que tiene el potencial de convertirse en una pandemia.
Fue el gobierno del Reino Unido el primero en proponer el objetivo de respuesta de 100 días, basado en lo que aprendió de COVID-19. «Los primeros 100 días cuando se enfrenta a una pandemia o amenaza epidémica son cruciales para cambiar su curso e, idealmente, evitar que se convierta en una pandemia», escribió el Reino Unido en su informe de preparación para una pandemia al G7. Según la Organización Mundial de la Salud, registró más de 2,5 millones de casos y 200.000 muertes 100 días después de declarar el COVID-19 como una emergencia de salud pública de importancia internacional. Una respuesta rápida desde el principio podría haber evitado que esos números aumentaran.
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