Manning, exanalista de inteligencia del ejército estadounidense, confesó durante un consejo de guerra en 2013 haber filtrado más de 725.000 documentos a WikiLeaks, aunque su condena se refiere sólo a partes de cientos de documentos. Manning fue acusado pero absuelto de «ayudar al enemigo». Su sentencia de 35 años de prisión fue conmutada en enero de 2017 por el expresidente estadounidense Barack Obama en uno de sus últimos actos de mandato.
La Ley de Espionaje, según la cual se acusa a Assange, se encuentra entre las más controvertidas del código penal del país y esgrimida por los fiscales contra denunciantes y filtradores de seguridad nacional con la misma intensidad que cualquier traidor o espía capturado.
Mucho de El caso estadounidense se basa en registros digitales de conversaciones mantenidas entre asociados de WikiLeaks y cuentas supuestamente manejadas por el propio Assange. Irónicamente, la mayoría, si no toda, esta evidencia se ha filtrado a lo largo de los años o ha sido recopilada por investigadores independientes. Distributed Denial of Secrets (DDOS), un sucesor de WikiLeaks, ha recopilado al menos cientos de miles de páginas de documentos relevantes de diversas fuentes confidenciales, incluidos aquellos a los que fueron dirigidos los informantes del FBI y la propia oficina mediante órdenes de registro.
Una base de datos privada creada por DDOS, revisada por WIRED, contiene actualmente aproximadamente 100 gigabytes de material de WikiLeaks, incluidos varios cientos de miles de correos electrónicos internos y decenas de miles de registros de chat, muchos de ellos con nombres de cuentas que se sabe que Assange utilizó personalmente.
A pesar de haber sido catalogados rigurosamente por los investigadores de DDOS, sigue siendo difícil cuantificar cuántas comunicaciones de personas se registraron debido al gran volumen de texto. Los primeros archivos de la organización anti-secreto relacionados con las actividades de Assange en línea datan de hace 30 años.
Emma Best, periodista y cofundadora de DDOS, dice que se cree que la organización posee todas (o casi todas) las conversaciones grabadas citadas en la acusación del gobierno de Estados Unidos. Se dice que un gran porcentaje de las conversaciones internas de WikiLeaks fueron grabadas por Sigurdur Thordarson, un ex asociado de WikiLeaks, en los años y meses previos a su traición a la organización.
Tras su paso como informante del FBI en 2011, Thordarson enfrentó múltiples condenas en un tribunal islandés por delitos sexuales que involucraban a menores y por fraude en relación con fondos malversados de WikiLeaks. Según Best, una inspección minuciosa de los archivos arrojaría aún más dudas sobre la confiabilidad de Thordarson, ya que a menudo caracteriza erróneamente las declaraciones de Assange cuando se comunica con otros asociados y partidarios de WikiLeaks.
Best dice que hacer públicos los archivos de WikiLeaks es una prioridad debido a las medidas agresivas de Estados Unidos en el caso y las repercusiones internacionales, pero la distribución sigue limitada actualmente a profesionales confiables, principalmente por razones de privacidad. La revisión de WIRED encontró que los documentos identifican a innumerables personas, incluidas muchas que no están afiliadas a WikiLeaks. Además, mientras que los gobiernos de Estados Unidos y el Reino Unido presumiblemente tienen acceso a todos o a la mayoría de los mismos archivos, dice Best, otros gobiernos, que podrían tratar de actuar legalmente sobre ellos, probablemente no lo tengan.
«El caso contra WikiLeaks y Assange es tan incomprendido como secreto e importante, y los problemas empeoran por los muchos mentirosos involucrados y el análisis del mismo basado en gran medida en las vibraciones», le dice a WIRED. «El primer paso para solucionar este problema es simple: filtrar el caso».