Si alguna vez te obligaron a tomar una clase de psicología en la escuela secundaria, es probable que hayas oído hablar de Kitty Genovese. Genovese era una cantinera de 28 años que fue violada y apuñalada afuera de su edificio de apartamentos en el vecindario Kew Gardens de Queens en la ciudad de Nueva York en 1964 por un hombre llamado Winston Moseley. Su muerte es una tragedia, como lo son todas las muertes, pero los informes erróneos del New York Times convirtieron a esta mujer de la vida real en una metáfora y en el tema de una teoría psicológica conocida como el efecto espectador o «síndrome Genovese».
El Times afirmó que 38 testigos (a pesar del titular que decía 37) había visto u oído a la joven siendo atacada, pero nadie había acudido en su ayuda ni había pedido ayuda. Cuando Moseley murió en 2016, el New York Times reconoció sus informes anteriores defectuosos y aclaró que no solo dos personas llamaron a la policía, sino que una mujer de 70 años había estado acunando a Genovese mientras esperaban los servicios de emergencia. Pero como la presentadora Sarah Marshall describió tan acertadamente en un episodio del podcast «Estás equivocado sobre» con respecto al asesinato de Kitty Genovese, «Una vez que cuentas una historia incorrectamente una vez, no puedes controlar a dónde va».
La historia de Kitty Genovese ha sido referenciada o adaptada durante décadas, como en los programas «Perry Mason», varios episodios de la franquicia «Ley y orden» y «Un crimen para recordar», «Testigos silenciosos», así como el «Death Scream» de la película, «38 Witnesses», «The Echo» e incluso «The Boondock Saints», todos los cuales presentan la leyenda urbana apática que rodea el asesinato, en lugar de los hechos reales. Un episodio de 1991 de «Law & Order» incluso tiene al detective Logan citando el crimen por su nombre diciendo: «Es la era posterior a Kitty Genovese, nadie quiere mirar, creen que se involucrarán».