¿Había algo? Con el final – vacilante – del período de calefacción, está claro que no hubo escasez de gas o electricidad en invierno. La acalorada discusión sobre la seguridad del suministro se ha enfriado. ¿Bien?
Para que no se apaguen las luces: el buque especial para gas natural licuado «LNG Coral Furcata» en el puerto industrial de Lubmin.
«El suministro de energía de Suiza está actualmente asegurado». La última evaluación de la Oficina Federal de Abastecimiento Económico Nacional es tan seca y clara. La recomendación del Consejo Federal de cambiar los sistemas de combustible dual de gas natural a combustible para calefacción también expiró a fines de marzo. Si bien los términos escasez de gas y electricidad fueron compañeros constantes en la discusión pública antes del invierno, casi todo parece haberse olvidado ahora.
La guerra rusa contra Ucrania está ahora en su segundo año, y las entregas de gas natural ruso a Europa probablemente serán tan escasas en el futuro previsible como lo han sido desde mediados del año pasado. Sin embargo, el precio del mercado de futuros del gas natural en Europa ha caído drásticamente desde que se disparó a más de 300 euros por megavatio hora en agosto de 2022; el precio se cotiza actualmente a poco menos de 43 euros en la plataforma de negociación TTF. Al mismo tiempo, la temporada de calefacción ha llegado a su fin y las instalaciones de almacenamiento de gas natural en Europa todavía están llenas en un 56 por ciento, por encima del promedio para esta época del año.
El clima es impredecible
¿Ha evitado esto la crisis del gas natural? La industria y los expertos advierten contra ser demasiado descuidados con este riesgo. El próximo invierno en particular debería ser una prueba de cuán seguro es el suministro de gas europeo y, por lo tanto, también suizo, especialmente porque Suiza no tiene sus propias instalaciones de almacenamiento de gas. El precio del gas también es un factor importante en los precios de la electricidad en Europa.
«La crisis del gas definitivamente aún no ha terminado», dice György Vargha, jefe de comercio de gas de la empresa de energía MET Group, con sede en Baar. Según Vargha, la mitad de los suministros de gas natural rusos que faltan a Europa han sido reemplazados por volúmenes adicionales de gas natural licuado (GNL). La otra mitad se salvó por la menor demanda de empresas y consumidores finales y por el clima templado.
Estas observaciones también brindan los factores críticos para el futuro cercano: el clima es impredecible. No se trata solo del frío que hará el próximo invierno, que tiene un gran impacto en el consumo de gas. Un período caluroso en verano, como ya se ha pronosticado, también sería problemático. Entre otras cosas, el calor significa niveles bajos de los ríos, lo que perjudicaría el transporte de bienes energéticos a través de arterias de tráfico como el Rin. Pero también afectaría a las centrales hidroeléctricas.
El calor también significa agua de río más cálida, lo que podría plantear un problema para los sistemas de refrigeración de algunas plantas de energía nuclear, como en Francia. Sin embargo, el mayor problema del año pasado fue que la mitad de los reactores nucleares en Francia no estaban operativos en verano y otoño debido a trabajos de mantenimiento e investigaciones de daños por corrosión. Esto también condujo a una mayor demanda de carbón y gas para la generación de energía.
Actualmente, 36 de las 56 centrales nucleares están en funcionamiento. Debido al riesgo de huelgas en Francia, aún existe incertidumbre sobre qué tan listos estarán los reactores. Esto también se refleja en los precios de la electricidad para las entregas a finales de año, que son más altos para Francia que para Alemania.
Un dilema comunicativo
La caída de la demanda de gas ha ahorrado bastante volumen. Sin embargo, con la caída de los precios, algunas empresas reiniciaron las instalaciones de producción que anteriormente habían dejado de operar. Tampoco está claro si ciertas medidas de eficiencia energética por parte de empresas y hogares también generarán ahorros a largo plazo. Vargha también afirma: “También estamos en crisis mientras las empresas digan que no pueden producir a estos precios de la energía”.
Cuando se desvanece la conciencia de una situación de crisis, es probable que regrese la demanda, especialmente de los hogares. Las autoridades están atrapadas en un dilema comunicativo: ¿Deben presentar la situación de una manera un tanto dramática para que la población siga siendo consciente del consumo de energía?
Con esto también se pretende contrarrestar una crisis que puede no ocurrir, lo que puede dar lugar a críticas a la dramatización. La Oficina Federal para el Abastecimiento Económico Nacional recomienda, al menos ahora, aprovechar la temporada más cálida para prepararse para el próximo invierno.
La infraestructura sola no es suficiente
Europa también importó más gas natural licuado que nunca el año pasado para reemplazar el gas ruso. Sin embargo, cuando el precio del gas europeo cae, se tiende a desviar más GNL de Europa a los países asiáticos que están dispuestos a pagar un precio más alto. Todavía hay un gran signo de interrogación sobre la demanda de China y el desarrollo de la economía global.
Para Norbert Rücker, experto en energía de Bank Julius Baer, está claro que los precios europeos del gas y la electricidad ahora están determinados por el precio global del GNL. Confía en que la situación en el mercado energético se normalice a partir de 2024. Hasta entonces, sin embargo, la nueva oferta es limitada. Los proyectos más grandes en los EE. UU., Canadá y Qatar solo saldrán al mercado en unos dos años y aliviarán la presión sobre los precios.
Alemania, que anteriormente no tenía terminales para importar GNL, construyó tales instalaciones en un tiempo récord. Como resultado, la mayor economía de la UE debería poder satisfacer sus necesidades energéticas con mayor flexibilidad que antes. Sin embargo, Jörg Selbach-Röntgen, director de MET de Alemania, advierte: «En Alemania todavía existe una opinión generalizada de que el GNL llega de cierta manera por arte de magia. Pero haber construido la infraestructura no es suficiente”. Hasta ahora, los volúmenes de GNL aún no han fluido de manera significativa.
A los productores de gas natural licuado les gusta insistir en contratos a largo plazo cuando venden para asegurar sus inversiones. Los compradores, por otro lado, preferirían contratos a más corto plazo, especialmente porque la transición energética está haciendo que la demanda del gas natural como combustible fósil sea incierta. Sin embargo, este conflicto de intereses también significa precios altos a corto plazo cuando la demanda es alta.
MET cree que los precios de la gasolina no alcanzarán las vertiginosas alturas de 2022 este año. Sin embargo, el rango de precios puede oscilar entre los 30 y los 90 euros por megavatio hora y, según el evento, también puede superar los 100 euros, lo que sería bastante más caro que la media de los años previos a la crisis energética. Por lo tanto, los niveles de precios actuales podrían ser engañosos para las empresas que no toman precauciones contra el aumento de precios.
Rusia suministra GNL
Con todos los esfuerzos que ha hecho Europa para alejarse del gas ruso, el Kremlin aún puede influir en la situación del mercado. Rusia continúa entregando gas natural a Europa, aunque a solo una quinta parte del volumen del gasoducto anterior. Si estas cantidades también fallan, las cosas volverán a estar más apretadas.
Además, según cifras del servicio de la industria ICIS, alrededor del 13 por ciento del gas natural licuado importado por Europa el año pasado provino de Rusia. Ya se están haciendo esfuerzos en la UE para prohibir estas entregas. Pero Rusia también podría jugar a frenarlos. Sin embargo, los analistas de gas de ICIS asumen solo efectos menores en caso de que ocurran tales escenarios.
Aunque ICIS también dice que la crisis aún no ha terminado, el descuido hacia el problema no ha echado raíces en Europa. Los estados de la UE ya acordaron reducir voluntariamente el consumo de gas en un 15 por ciento en comparación con el promedio entre 2017 y 2022, como lo hicieron el año pasado. En Suiza, la ordenanza sobre una reserva de gas se prorrogó por un año. Por lo tanto, sigue siendo un paseo por la cuerda floja si las autoridades suizas pueden continuar informando en los meses de invierno: «El suministro de energía de Suiza está actualmente asegurado».