La decisión del gobierno de Kenia de permitir las importaciones de maíz genéticamente modificado para ayudar a combatir su crisis alimentaria ha provocado desinformación, y los principales políticos difundieron afirmaciones sin fundamento sobre los riesgos para la salud de los cultivos.
En octubre del año pasado, la nación del este de África levantó una prohibición de una década sobre el cultivo y la importación de cultivos transgénicos, en parte como respuesta a la peor sequía que ha asolado la región del Cuerno de África en 40 años y que ha dejado a millones de personas hambrientas.
Posteriormente, un tribunal superior de Nairobi bloqueó la decisión, a la espera de un fallo sobre una demanda presentada por un grupo de presión de agricultores que argumenta que la medida del gobierno fue ilegal.
Pero el levantamiento de la prohibición ha desencadenado una ola de desinformación fuera y en línea.
Esto incluyó al veterano líder de la oposición Raila Odinga afirmando falsamente que los cultivos transgénicos causaron mutaciones en humanos y al presidente William Ruto haciendo afirmaciones engañosas sobre su uso en otros países.
«Ambos lados del debate, los que están a favor (de los organismos genéticamente modificados) y los que están en contra de los OGM, han estado propagando hasta cierto punto ese tipo de información errónea», dijo Anne Maina, coordinadora nacional de la Asociación de Biodiversidad y Bioseguridad de Kenia. AFP.
Un estudio de 2023 realizado por Alliance for Science, un proyecto financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates, advirtió que los kenianos estaban «sometidos a la peor desinformación del mundo» sobre los cultivos transgénicos.
Según la investigación, las afirmaciones falsas o engañosas «se originaron principalmente en forma de citas de destacados políticos de Kenia», que luego se repitieron en los informes de los medios.
– ‘No respaldado por evidencia’ –
Odinga ha alegado que comer alimentos elaborados con cultivos transgénicos haría que a los hombres les crecieran los senos y a las mujeres los testículos. Un video de sus comentarios en un discurso público el 7 de mayo se volvió viral en Facebook, con una publicación que obtuvo más de 17,000 visitas.
Los expertos dicen que no hay pruebas científicas de que los cultivos transgénicos provoquen cambios de sexo en humanos.
«Las afirmaciones de mutación de género no están respaldadas por evidencia científica», dijo la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) en un correo electrónico a AFP.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice que los alimentos transgénicos disponibles en el mercado han superado las evaluaciones de seguridad y es poco probable que sean dañinos.
Hace aproximadamente una década, Odinga respaldó los transgénicos mientras se desempeñaba como primer ministro. Sin embargo, ahora dice que su postura se basó en «información limitada» y desde entonces ha llegado a creer que los cultivos transgénicos causan mutaciones humanas.
Esto lo pone en desacuerdo con el presidente de Kenia, William Ruto, un partidario de los transgénicos que también enfrenta la oposición de otros políticos.
– Tema politizado –
Ekuru Aukot, quien se presentó a las elecciones presidenciales de Kenia en 2017, dijo a sus 350.000 seguidores en Twitter el año pasado que levantar la prohibición era como «alimentar a la gente con veneno con el pretexto de salvarles la vida».
Mientras tanto, el candidato presidencial de 2022, George Wajackoyah, afirmó que México prohibió los cultivos transgénicos después de casos de hombres con senos y mujeres con barba.
No hay evidencia para respaldar esta afirmación. En 2020, México ordenó la eliminación del maíz transgénico para el próximo año, y su líder dijo que su país «no aceptaría maíz transgénico para consumo humano».
Pero el gobierno retrocedió en febrero tras la presión de los EE. UU., su principal socio comercial y el principal productor de cultivos transgénicos, al anunciar que permitiría el maíz transgénico para la producción de alimentos para animales y alimentos industriales.
En Kenia, Ruto también contribuyó a la difusión de la desinformación cuando dijo engañosamente en una entrevista televisiva en enero que Sudáfrica y Estados Unidos eran «100 por ciento transgénicos».
Sudáfrica ha aprobado hasta ahora el cultivo de solo tres cultivos transgénicos, mientras que los supermercados estadounidenses venden productos orgánicos junto con productos transgénicos claramente etiquetados como tales.
– Preocupación por la seguridad de los herbicidas –
Muchos países permiten la importación pero no el cultivo de cultivos transgénicos.
En Kenia, el debate sobre los transgénicos «se basa en personas y no en hechos», según Joel Ochieng, investigador líder en biotecnología agrícola de la Universidad de Nairobi.
«Tenemos políticos en Kenia cuyo negocio principal es luchar entre ellos. Debido a que el actual presidente ha dicho que es seguro, el juego (de la oposición) normalmente es oponerse», dijo a la AFP.
Ochieng agregó que la principal preocupación de seguridad no estaba relacionada con el desarrollo de cultivos transgénicos sino con el glifosato, un herbicida comúnmente utilizado junto con ellos y que presenta riesgos potenciales.
La OMS ha clasificado el glifosato como «probablemente cancerígeno en humanos» y varios países del mundo ya han prohibido el herbicida.
Sin embargo, otras agencias, incluida la Agencia Europea de Sustancias Químicas (ECHA), han dicho que la evidencia científica no justifica la clasificación del glifosato como carcinógeno.
La agricultura es el mayor contribuyente individual a la economía de Kenia, generando más del 21 por ciento del producto interno bruto (PIB) el año pasado, según cifras del gobierno.
Festus Kavita, un agricultor en Machakos, a unos 65 kilómetros (40 millas) al sureste de la capital de Kenia, Nairobi, dijo que le preocupaba que las calumnias políticas impidieran abordar los problemas reales del país.
Para él, el uso de OMG para la alimentación animal permitiría a los agricultores cultivar más cultivos orgánicos para el consumo humano.
«En mi opinión, es un debate en el que todos pierden porque se pierden las soluciones reales», dijo a la AFP.
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