La enemistad de LIV Golf, respaldada por Arabia Saudita, con el PGA Tour fue dejada de lado por los jugadores en la primera práctica del lunes para el Masters 87, pero el jefe de LIV, Greg Norman, espera un final feroz el domingo.
El actual campeón del Abierto Británico, Cameron Smith, y el dos veces ganador de Grand Slam, Dustin Johnson, se encontraban entre los jugadores de LIV que recibieron una cálida bienvenida de los rivales de la PGA en Augusta National.
«Muchas risas, muchos apretones de manos y fue realmente agradable», dijo Smith sobre su entrenamiento de una hora. «No estaba seguro de lo que iba a esperar al entrar al campo de tiro, pero fue bueno ver algunas caras familiares y muchas sonrisas».
El australiano Smith dijo que la recepción fue importante para el deporte.
«Está pasando demasiada basura… No creo que haya ningún tipo de odio entre los jugadores. Todos estamos felices donde estamos y estoy tan feliz por los muchachos que ganan en el PGA Tour como Estoy a favor de los golfistas de LIV».
Johnson, el ganador del US Open de 2016 y del Masters de 2020 que se llevó la corona individual de LIV en 2022, estuvo con sus compatriotas estadounidenses Kevin Kisner, Brian Harman y Gary Woodland.
«Es bueno ver a muchos de los muchachos porque no los he visto mucho», dijo Johnson. «Para mí es lo mismo. Todos mis amigos siguen siendo mis amigos y jugamos y sigue siendo golf. Así que no importa dónde juegues».
Pero Norman, director ejecutivo de LIV Golf, dijo que se le puso la piel de gallina al pensar que uno de los 18 jugadores de LIV que se clasificaron para el Masters ganaría la chaqueta verde y sería recibido por 17 colegas en el hoyo final del domingo.
«Si uno de nuestros muchachos gana, no importa quién sea, todos estarán allí en el green del 18 y eso me pone la piel de gallina», dijo Norman a NewsCorp. en una entrevista de fin de semana.
«Tener a esos otros 17 muchachos allí, ese es el espíritu que queremos. Eso es de lo que hablan estos muchachos. Dicen que no importa quién gane, no importa quién esté en esa posición, estaremos allí».
El cuatro veces ganador de Grand Slam Brooks Koepka, quien ganó el título LIV Golf el domingo en Orlando, estuvo de acuerdo en que los rebeldes mostrarían un frente unido el 18.
«Si uno de los jugadores de LIV gana, definitivamente será una gran declaración para LIV», dijo Koepka. «Si uno de los muchachos lo hace, me sorprendería que todos nosotros no estuviéramos allí».
Smith, sin embargo, no recibió el memorándum.
«Definitivamente no ha habido una conversación conmigo», dijo Smith. «No estoy seguro de lo que va a pasar.
«Me encantaría ver a uno de nosotros llegar a la cima de la clasificación y realmente darle una buena oportunidad».
Johnson dijo que su preparación no se ha visto comprometida jugando eventos LIV de 54 hoyos.
«Voy a estar listo», dijo Johnson. «Si estoy jugando como debo, estaré allí al final».
Bryson DeChambeau de LIV, el campeón del US Open 2020, calificó su recepción como «increíble».
«Los fanáticos fueron increíbles», agregó. «Estaban diciendo lo mismo que dirían si yo estuviera del otro lado».
El estadounidense Kevin Na disfrutaría de una lucha de gira hasta el final.
«Si tienes un LIV versus PGA Tour en la recta final, será divertido».
– Tigre ‘se ve bien’ –
Scottie Scheffler, el campeón defensor mejor clasificado, podría convertirse en el cuarto jugador en ganar el Masters en años consecutivos, uniéndose a sus compatriotas estadounidenses Tiger Woods y Jack Nicklaus y al inglés Nick Faldo.
Rory McIlroy, segundo clasificado, cuatro veces ganador de un major de Irlanda del Norte, completaría un Grand Slam de su carrera con una victoria, uniéndose a Woods, Nicklaus, Gary Player, Gene Sarazen y Ben Hogan como campeón en los cuatro majors.
McIlroy y el tercer clasificado de España, Jon Rahm, que ha ganado tres títulos del PGA Tour este año, podrían superar a Scheffler en la cima de la clasificación con una victoria.
Woods, el ganador de 15 majors que aún lucha con las graves lesiones en las piernas sufridas en un accidente automovilístico en 2021, jugó una ronda de práctica con McIlroy, Fred Couples y el surcoreano Tom Kim.
«Creo que estará bien», dijo Couples sobre Woods. «Está bateando realmente fuerte y sólido y se ve bien.
«La pierna, no sé cuánto mejorará alguna vez… Pero es lo suficientemente fuerte como para golpearla una milla».
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