Habla de lealtad.
Betty Buckley se aloja en el Chateau Marmont desde hace unos 50 años. Se registró por primera vez cuando estaba filmando su debut en la pantalla grande como la profesora de gimnasia Miss Collins en “Carrie” y luego cuando consiguió el papel de Abby Bradford, la nueva esposa de Dick Van Patten y madrastra de sus hijos en la comedia dramática familiar de ABC de los años 70. Ocho es suficiente”.
Después de medio siglo llamando al Chateau su hogar en Los Ángeles (vive a tiempo completo en un rancho en las afueras de Fort Worth, Texas), Buckley tiene muchas historias.
«Oh, hay algunos salvajes», dice el actor y cantante de 76 años mientras mordisquea un plato de fruta y queso en el restaurante del vestíbulo del hotel una tarde reciente de un día laborable. Está en la ciudad promocionando su nueva película de terror, «Imaginary».
Buckley recuerda rápidamente que se hizo amigo de John Belushi, primero en la ciudad de Nueva York y luego cuando era uno de los residentes más famosos del hotel (lamentablemente, la estrella de “Saturday Night Live” murió en el bungalow 3 de una sobredosis de heroína en 1982). Me llamaba ‘Buckley’ y yo lo llamaba ‘Belushi’”, recuerda. “Una noche, me llamó y me dijo: ‘Oye, Buckley, ¿quieres ir a conocer a los Rolling Stones?’”
«Conducimos por Laurel Canyon hasta esta casa grande», continúa. “Entramos y fumamos un poco de marihuana y íbamos de habitación en habitación. En una habitación estaba este Rolling Stone con su séquito, luego en la siguiente habitación había una mesa de billar con otro Rolling Stone y su séquito, luego en la siguiente estaba en la cocina con su séquito. Fue una velada surrealista increíble”.
El hotel significa tanto para Buckley que insistió en enterrar a su difunto Yorkshire terrier llamado Rags en el jardín de un castillo hace unos 30 años.
«Mi hermano [television director Norman Buckley] dijo: ‘No puedes enterrarla allí’”, dice Buckley. “Dije: ‘Lo voy a hacer’. Vivimos allí juntos durante años’”.
Ella y un amigo encontraron un lugar remoto, pero después de intentar sin éxito cavar la tumba con algunas piedras, Buckley le preguntó a un recepcionista si tenían una pala. «Me dijeron que había uno en el sótano», dice Buckley. “Así de original era este lugar: no me preguntaron para qué servía”.
Enterraron a Rags y cubrieron la pequeña parcela con piedras y flores: “Le contamos historias a Rags y cantamos un par de himnos metodistas. ¿No es genial?
Incluso con el éxito de “Eight Is Enough”, Buckley tenía Broadway en mente desde que debutó en Broadway en 1969 como Martha Jefferson en el musical “1776”. Mientras filmaba el programa de televisión, volaba de regreso a Nueva York cada seis semanas para recibir lecciones de canto. Uno de los productores de la serie no quedó impresionado. “Él dijo: ‘Tienes tales delirios de grandeza. Nunca volverás a cantar en Broadway’”, recuerda Buckley. “Él dijo: ‘Tendrías suerte si interpretaras a madres estadounidenses por el resto de tu vida’. Dije: ‘Ya veremos’. Cuando dejé ‘Ocho es suficiente’, estaba encantado de interpretar a un gato’”.
Y no un gato cualquiera. Buckley originó el papel de Grizabella en “Cats” de Andrew Lloyd Weber en 1982. El trabajo, que incluía su interpretación icónica de “Memory”, le valió un Tony.
Buckley todavía ofrece conciertos (ha lanzado 18 álbumes), pero es posible que otro espectáculo de Broadway no sea tan fácil.
«Eso sería muy difícil», dice Buckley. «Dependería de la pieza y del equipo, pero el nivel de resistencia del año pasado ha sido realmente desafiante». El esfuerzo físico de interpretar a Norma Desmond en “Sunset Boulevard” con tacones altos llevó a un reemplazo de rodilla luego de una cirugía de hombro. «Hay que pagar un precio por hacer tiradas largas», afirma Buckley.
Betty Buckley y Taegen Burns en “Imaginary”. Crédito de la foto: Parrish Lewis para Lionsgate
Parrish Lewis/Lionsgate
Su vida en televisión incluye el drama carcelario “Oz”, “Law & Order: Special Victims Unit” y “Supergirl”. Su trabajo en “Carrie” dio lugar a varias películas de terror más, incluida “Split”, y ahora “Imaginary”, del director Jeff Wadlow, en la que interpreta a una excéntrica vecina de una familia (DeWanda Wise, Tom Payne, Taegen Burns y Pyper Braun) que está siendo perseguido por un osito de peluche. «Es lo que me gusta en términos de bichos raros de pelo blanco», dice Buckley, riendo.
Quedó asombrada por el decorado de la diseñadora de producción Meghan C. Rogers para las escenas que tienen lugar en otra dimensión porque eran reales y no CGI. «Podría ser un maldito parque temático», dice Buckley. «Extraño, salvaje y maravilloso».
En un giro inesperado en su carrera, Buckley ahora es cineasta por derecho propio con “The Mayfly”, un corto animado que ella creó, escribió y narra. Dirigida por Sue Perrotto, cuatro veces nominada al Emmy, con música del nominado al Grammy Christian Jacob, la película se inspiró en una efímera que Buckley vio volando dentro del Café Carlyle de Nueva York durante un concierto de Judy Collins. “The Mayfly” tendrá su estreno mundial en el Festival de Cine de Animación y Documental Estadounidense en Palm Springs el 24 de marzo.
Fotograma de “The Mayfly”.
Encontrar patrocinadores no fue fácil. Primero contactó a 13 de algunos de sus amigos más ricos. «Solo recibí respuesta de tres y todos lo rechazaron», dice Buckley. Pero luego encontró una pareja que financia proyectos independientes. «Me llamaron llorando y me dijeron que querían hacerlo», dice Buckley. “Llevamos dos años y ocho meses trabajando en ello. La animación lleva mucho tiempo, pero valió la pena. Estoy muy orgulloso de la película”.
