La Comisión Federal de Comercio de EE.UU. (FTC) ha prohibido las cláusulas de no competencia en una medida para «impulsar la innovación» y proteger los derechos y salarios de los trabajadores, dijo el regulador en un comunicado de prensa. La nueva regla liberará a la mayoría de los empleados nuevos y actuales de tales acuerdos, con la excepción de los ejecutivos «responsables de políticas» que ganan más de $151,164 por año.
«Las cláusulas de no competencia mantienen bajos los salarios, suprimen nuevas ideas y roban dinamismo a la economía estadounidense», dijo la presidenta de la FTC, Lina M. Khan. La agencia estimó que la nueva regla permitirá la creación de 8,500 nuevas empresas cada año, aumentará los ingresos de los trabajadores en $524 por año y reducirá los costos de atención médica en $194 mil millones durante la próxima década.
Las cláusulas de no competencia, ampliamente utilizadas en la industria tecnológica, impiden que los empleadores cambien libremente a trabajos similares o inicien un negocio en el mismo campo. El resultado es que los trabajadores a menudo deben permanecer en empleos que no desean, cambiar a un puesto peor remunerado, reubicarse o defenderse de costosos litigios. «Se estima que 30 millones de trabajadores (casi uno de cada cinco estadounidenses) [in the workforce] —están sujetos a una cláusula de no competencia», según la FTC.
La Comisión encontró que las no competencias tienden a afectar negativamente las condiciones competitivas en los mercados laborales al inhibir el emparejamiento eficiente entre trabajadores y empleadores. También hay evidencia de que la falta de competencia conduce a una mayor concentración del mercado y precios más altos para los consumidores.
Las empresas ahora deben cancelar las cláusulas de no competencia existentes y notificar a los empleados sobre el cambio. El fallo se aplica a la mayoría de los empleados y a las futuras contrataciones, pero los acuerdos actuales con altos ejecutivos aún se aplican con el argumento de que es probable que dichos acuerdos hayan sido acordados por ambas partes.
Las empresas de tecnología aparentemente utilizan la no competencia como una forma de proteger la propiedad intelectual, pero en realidad funcionan para retener a los trabajadores. La FTC dijo que las leyes de secreto comercial y los acuerdos de confidencialidad (NDA) son una mejor manera de proteger la propiedad intelectual, y que «los empleadores que deseen retener a los empleados pueden competir por los méritos de los servicios laborales del trabajador mejorando los salarios y las condiciones laborales».
Microsoft, el tercer empleador de la industria tecnológica de EE. UU., eliminó este tipo de cláusulas en 2022. «Si bien nuestros acuerdos con empleados existentes tienen obligaciones de no competencia, no respaldamos el uso de tales disposiciones como herramienta de retención», dijo la compañía en ese momento. .
La votación de la FTC fue de 3 a 2 según las líneas partidistas. La comisionada republicana Melissa Holyoke dijo que la Comisión «sobrepasó los límites de su poder» y estimó que el fallo sería impugnado en los tribunales y anulado.