La Fuerza Aérea de EE. UU. y su socio Northrop Grumman revelaron las primeras fotos de su bombardero de ataque B-21 Raider como parte de una ceremonia formal de presentación en California la semana pasada.
Northrop Grumman aseguró un contrato de desarrollo para el bombardero en 2015, con el programa supervisado por la Oficina de Capacidades Rápidas de la Fuerza Aérea. El B-21 Raider es el primer avión de sexta generación(Se abre en una nueva ventana)con Northrop afirmando que eso significa que combina «sigilo, ventaja de la información y arquitectura abierta» al tiempo que ofrece una combinación de municiones convencionales y nucleares.
(Crédito: Fuerza Aérea de EE. UU.)
“El B-21 Raider es un testimonio de las ventajas perdurables de Estados Unidos en ingenio e innovación. Y es una prueba del compromiso a largo plazo del Departamento para desarrollar capacidades avanzadas que fortalecerán la capacidad de Estados Unidos para disuadir la agresión, hoy y en el futuro. Ahora, fortalecer y mantener la disuasión de EE. UU. está en el centro de nuestra Estrategia de Defensa Nacional”, dijo el Secretario de Defensa Lloyd J. Austin III.
Tom Jones, vicepresidente corporativo y presidente de Northrop Grumman Aeronautics Systems, cree que el B-21 permite que la Fuerza Aérea de EE. UU. «pueda disuadir o derrotar amenazas en cualquier parte del mundo». El uso de una arquitectura abierta está destinado a garantizar que se puedan introducir actualizaciones rápidas en el bombardero, manteniendo sus capacidades actualizadas y, por lo tanto, extendiendo su vida útil. Este enfoque en el software y las técnicas de fabricación avanzadas le ha valido el título de «bombardero digital».(Se abre en una nueva ventana).»
Actualmente hay seis aviones B-21 Raider(Se abre en una nueva ventana) en producción como unidades de prueba, pero todos se construyen en la misma línea de producción con el mismo equipo de técnicos para garantizar la «repetibilidad, producibilidad y calidad» cuando comience la producción completa.
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La Fuerza Aérea quiere al menos 100 B-21 Raiders en su flota, cada uno con un costo de $ 692 millones. Se espera que el primer vuelo ocurra en 2023, y luego comenzarán a entrar en servicio en 2026/27. Todas las fechas están, por supuesto, sujetas a cambios. En última instancia, se espera que el B-21 Raider reemplace a los bombarderos B-1 Lancer (introducido en 1986) y B-2 Spirit (introducido en 1997).
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