Por Aleksander Solum y Ann Wang
HUALIEN, Taiwán (Reuters) – Los cazas F-16 taiwaneses rugieron en el cielo nocturno el miércoles en una demostración de fuerza frente a los medios, demostrando la determinación de las fuerzas armadas de defender la isla gobernada democráticamente frente a los días de juegos de guerra chinos.
China, que reclama a Taiwán como su territorio, ha estado realizando ejercicios militares en la isla después de una visita a principios de este mes de la presidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, a quien siguieron cinco legisladores estadounidenses el domingo y el lunes.
La visita de Pelosi enfureció a China, que respondió con lanzamientos de prueba de misiles balísticos sobre Taipei por primera vez y envió buques de guerra y aviones de combate cerca de Taiwán, aunque la escala de las actividades ahora se ha reducido considerablemente.
En un viaje organizado por el gobierno a la base aérea clave de Hualien en la costa este montañosa de Taiwán, el primero a una instalación militar desde que comenzaron los ejercicios chinos, los reporteros observaron a la tripulación de tierra demostrar cómo cargan rápidamente armas en los F-16, incluido el Harpoon anti de Boeing Co. -misiles de barcos.
El portavoz del Ministerio de Defensa, Sun Li-fang, dijo a los periodistas en la base que si bien condenaban las acciones de China, esta era una buena oportunidad para que las fuerzas de Taiwán perfeccionaran sus habilidades.
«Aprovecharemos esta oportunidad para probar todo el entrenamiento que normalmente hacemos y, a través de esto, mejorar nuestros métodos actuales y aumentar nuestra efectividad en el combate», dijo.
“Las fuerzas de la República de China confían, son capaces y están decididas a defender la seguridad de la República de China”, agregó Sun, usando el nombre formal de Taiwán.
Si bien los combatientes taiwaneses, incluidos los F-16 de Hualien, han estado peleando repetidamente desde principios de este mes, el ministerio ha enfatizado la respuesta «tranquila» de Taiwán y no ha habido enfrentamientos.
«No diré que hay muchos cambios, pero nuestra frecuencia de lucha es mayor y la tensión es mayor», dijo el piloto de F-16 Django Lin.
La presidenta de Taiwán, Tsai Ing-wen, ha dicho que no buscan provocar o aumentar las tensiones.
La base de Hualien, que tiene hangares cortados en la ladera de una montaña, tiene dos pilotos en servicio en cualquier momento sentados en sus trajes de vuelo y capaces de estar en el aire en seis minutos.
Los cazas en exhibición fueron el Lockheed Martin Corp F-16V, el avión de combate más moderno de Taiwán.
Taiwán ha estado convirtiendo 141 aviones F-16A/B en el tipo F-16V y, además, ha pedido 66 nuevos F-16V, que tienen nueva aviónica, armas y sistemas de radar para enfrentarse mejor a la fuerza aérea china, incluido su J- 20 cazas furtivos.
Los F-16V también pueden transportar misiles aire-aire avanzados AIM-9X Sidewinder de Raytheon Technologies Corp.
El gobierno de Taiwán dice que como la República Popular China nunca ha gobernado la isla, no tiene derecho a reclamarla o decidir su futuro, que solo puede ser establecido por el pueblo de Taiwán.
(Reporte de Aleksander Solum y Ann Wang; Escrito por Ben Blanchard; Editado por Hugh Lawson)