Si escribe la frase «la fusión» en Google hoy, recibirá una cuenta regresiva: llegará en poco más de dos días, a partir de este escrito. La cuenta regresiva está marcando el tiempo hasta uno de los cambios más grandes que el mundo de las criptomonedas jamás haya visto.
La fusión se refiere a la transición de la red Ethereum de un sistema de minería de prueba de trabajo a uno de prueba de participación. El éter es el segunda criptomoneda más grande por capitalización de mercado, detrás de Bitcoin. A partir de enero, El 80% de los NFT del mundo estaban en la red Ethereum. Cuando las personas hablan de aplicaciones Web3 en criptografía, a menudo se refieren al desarrollo en la cadena de bloques de Ethereum o protocolos relacionados. Este cambio podría reducir en gran medida las emisiones de gases de efecto invernadero de la tecnología blockchain, pero se avecinan algunos problemas espinosos.
¿Cuál es la diferencia entre la prueba de trabajo y la prueba de participación, en cuanto al clima?
El enorme consumo de energía de las criptomonedas del mundo proviene de un proceso de minería conocido como prueba de trabajo, que requiere una potencia informática significativa. En este sistema de prueba de trabajo, los mineros usan máquinas que consumen una enorme energía para competir y resolver una ecuación; quien resuelva la ecuación primero tiene el privilegio de crear el siguiente bloque en la cadena de bloques.
“Me gusta describirlo como un juego masivo de adivinar el número, donde solo el primero en adivinar correctamente puede crear el siguiente bloque para la cadena de bloques”, dijo Alex de Vries, fundador de Digiconomist, un sitio web que rastrea emisiones de carbono de las criptomonedas. “La red bitcoin está generando actualmente 200 quintillones de esas conjeturas cada segundo del día, eso es 200 con 18 ceros. Lo que están haciendo es básicamente ir, ¿es 1? ¿Son 2? ¿Son 3? Pero lo están haciendo a una velocidad muy alta y con la esperanza de que en algún momento encuentren el que se ajuste a los requisitos. Si tienes éxito, suerte: puedes crear el siguiente bloque en la cadena de bloques y obtienes la recompensa asociada con él”.
Mientras tanto, la prueba de participación funciona mucho más como una lotería. En lugar de poner a trabajar numerosas máquinas, los mineros envían una forma de garantía, como comprar un boleto de rifa, para participar y tener la oportunidad de construir el siguiente bloque en la cadena de bloques.
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“En la prueba de participación, se saca a alguien de un sombrero al azar, lo que no requiere energía”, dijo David Yermack, profesor de finanzas en la Escuela de Negocios Stern de la Universidad de Nueva York.
Al cambiar al sistema de lotería representado por la prueba de participación, la red ya no necesitará las computadoras que consumen energía y procesan ecuaciones para los sistemas de prueba de trabajo. Algunas estimaciones predicen que, si se lleva a cabo con éxito, la Fusión podría eliminar más del 99% de la huella de carbono de la red. Dado que la red Ethereum actualmente tiene una huella de carbono aproximadamente del tamaño de finlandiaesa es una mejora bastante importante.
¿Qué va a pasar exactamente esta semana?
El liderazgo de la cadena de bloques de Ethereum dijo la semana pasada que la red actualizaría su software entre el 13 y el 15 de septiembre. La actualización afectará lo que se conoce como la dificultad de ethereum: la cantidad de tiempo que le toma a un minero resolver un problema para crear un nuevo bloque en la cadena de bloques. El software criptográfico generalmente se actualiza para garantizar que los problemas se puedan resolver en un tiempo razonable. Pero esta semana, la red Ethereum aumentará lo que se conoce como la dificultad de la moneda, lo que hará que sea prácticamente imposible extraerla con el antiguo sistema de prueba de trabajo.
“La dificultad alcanzará un nivel enormemente mayor: la llamada ‘bomba de dificultad’ estallará”, dijo Yermack. “Las personas que hacen minería de prueba de trabajo, no tendrán otra opción considerando lo difícil que será minar bajo el antiguo sistema. Tendrán que dejar sus picos y palas, dejar de minar de la manera antigua y adoptar la nueva”.
Ese cambio, en teoría, marcará el comienzo de una nueva forma permanente de extraer Ethereum que no utiliza toda esa energía. “Básicamente, todo el uso de energía desaparecerá”, dijo Yermack. “Es muy barato elegir a alguien al azar mediante una lotería. Comparas eso con las personas que están haciendo trillones de cálculos por segundo, ejecutando computadoras enormemente poderosas que consumen mucha energía: el objetivo es reducir el consumo de energía, y esto hará que casi desaparezca”.
¿Irá todo bien?
Eso depende de muchos factores. El liderazgo de Ethereum, señaló De Vries, ha dicho muchas veces en el pasado que iban a cambiar a la prueba de participación y no han hecho el cambio. Pero esto es lo más lejos que han llegado en el proceso y la primera vez que dan una fecha tan concreta para un cambio; a medida que nos acercamos, es cada vez más seguro asumir que alguna cosa sucederá esta semana.
Como cualquier cambio de software, podría haber errores en el material real de la actualización que podrían dificultar la transición. Pero un problema mayor podría provenir de que los mineros decidan no cooperar con el nuevo modo de trabajo. El método de prueba de trabajo ha significado que los mineros de Ethereum, como todos los mineros de criptomonedas, han gastado mucho dinero invirtiendo en procesadores físicos para resolver ecuaciones, una inversión a la que no se atreverían a renunciar con el cambio a la prueba de participación.
Los mineros podrían crear lo que se conoce como un tenedor, o una separación de la cadena de bloques principal para crear una versión separada de la red. Tanto la red Bitcoin como la Ethereum ya han experimentado bifurcaciones que crearon diferentes versiones de las monedas, conocidas como Bitcoin Cash y Ethereum Classic. Si suficientes mineros de éter se apegan a la prueba de trabajo, podría mantener muchas de las máquinas que se suponía que se retirarían después de la Fusión aún activas y generando emisiones.
Un equipo de estos mineros dice que tiene ya desmantelaron la bomba de dificultad y están listos para crcomer un tenedor duro. Si tEstos mineros mantienen sus máquinas funcionando minería de prueba de trabajo, solo en una bifurcación de Ethereum diferente, o simplemente cambiando a la minería de otras criptomonedas, eso podría significar que muchas de estas máquinas de minería hambrientas de energía permanecen en línea, trabajando y absorbiendo energía, incluso mientras el resto de la red hace la transición.
“Los mineros tienen toda la razón para intentarlo”, dijo De Vries. “Van a perder todos sus ingresos, entonces, ¿por qué no intentarlo?”.
Si la fusión sale bien, ¿se solucionarán todos los problemas ambientales de las criptomonedas?
No exactamente. Para empezar, arreglar las emisiones de Ethereum ignora el verdadero elefante criptográfico en la habitación: Bitcoin. Incluso después del colapso de las criptomonedas a principios de este año, la red de Bitcoin todavía emite un estimado 71,5 megatoneladas de CO2 al año, muy por debajo de Ethereum 46,8 megatoneladas.
De Vries dijo que existe la posibilidad de que una transición exitosa de Ethereum a la prueba de participación pueda impulsar un proceso similar para Bitcoin, especialmente dado un intento reciente por parte del Parlamento de la UE y el liderazgo de algunos países para prohibir la minería sucia. “Espero que, al menos en Europa, muy pronto la prohibición de la prueba de trabajo vuelva a estar sobre la mesa”, dijo.
Pero Yermack es escéptico. Señaló que, a diferencia de Ethereum, que tiene un liderazgo centralizado y figuras públicas reconocibles a la cabeza para ayudar a fomentar una gran transición como la fusión, la red de Bitcoin se ejecuta de una manera más descentralizada: su fundador es famoso por su anonimato y cualquier cambio Para la prueba de participación habría que persuadir a los operadores de los miles de “nodos” de Bitcoin para que hicieran el cambio.
“Había una dimensión política en [Ethereum] volverse amigable con el medio ambiente nunca fue un problema para las personas que pusieron Bitcoin”, dijo. «Habrá una fantasía por parte de los ambientalistas como, está bien, ahora Bitcoin puede cambiar, pero es un problema de gobernanza muy difícil».
Si la red de Bitcoin finalmente hace la transición, eso sería enorme para las emisiones de criptografía, pero aún no sería una panacea. La criptomoneda, como señaló De Vries, está construida en esencia para proporcionar estabilidad a través de una red descentralizada: cuantas más máquinas haya en ella, ya sea que ejecuten prueba de participación o prueba de trabajo, más segura será esa red. Eso es lo contrario de lo que se necesitará a medida que el mundo cambia sus sistemas para combatir el cambio climático.
“Desde la perspectiva de la cadena de bloques, siempre quieres más máquinas, pero desde la perspectiva del clima y la eficiencia, menos es más”, dijo. “La cuestión es que, si agregas una prueba de trabajo encima, puedes empeorar las cosas diez mil veces. No diría que pasar a la prueba de participación resuelve por completo todos los desafíos de sostenibilidad relacionados con las criptomonedas. Siempre les digo a las personas que si no tuviéramos una prueba de trabajo y solo tuviéramos una prueba de participación hoy, probablemente estaríamos bastante frustrados. la cantidad de ineficiencia que introduce. Pero ahora tenemos cadenas de bloques que funcionan con prueba de trabajo y hacen que la prueba de participación se vea realmente bien”.
Aún así, dijo De Vries, cualquier cambio a la prueba de participación es más que bienvenido antes de discutir estos otros temas. “Primero solucionemos la mayor parte del problema”.